Clase Cassiopea

La clase Cassiopea consta de una serie de cuatro patrulleros pesados pertenecientes a la Armada italiana. Desarrollados a principios de la década de 1980, estos buques fueron construidos con el propósito de realizar patrullas en áreas marítimas seguras y reemplazar a las antiguas corbetas clase Albatros que se utilizaban anteriormente para la patrulla pesquera. Mientras que las corbetas clase Minerva fueron desarrolladas como buques de escolta costera plenamente combatientes con sensores y armamento modernos, la clase Cassiopea fue concebida como patrulleros de alta mar más sencillos.

La Armada italiana autorizó la construcción de cuatro buques clase Cassiopea de un total inicialmente previsto de ocho en diciembre de 1982. Para financiar este proyecto, el Ministerio de la Marina Mercante proporcionó los recursos necesarios. La orden para iniciar la construcción se dio en diciembre de 1986, y el trabajo comenzó al año siguiente en el astillero Fincantieri en Muggiano. Los buques fueron construidos según estándares de construcción mercantiles, y el primero de la clase entró en servicio en 1989. Además, hubo un plan inicial para construir dos buques más, pero finalmente fue cancelado en 1991 antes de que comenzara su construcción.

En cuanto al armamento, los buques clase Cassiopea están equipados con un único cañón 76mm/L62 Allargato, un sistema reutilizado de fragatas clase Bergamini dadas de baja. Los buques también están adaptados para transportar un helicóptero, específicamente un Agusta-Bell AB-212 ASW, facilitado por la presencia de una cubierta de vuelo y un hangar fijo. Entre otras capacidades, los buques disponen de equipo a bordo para hacer frente a incidentes de contaminación.

Las actualizaciones tecnológicas de la clase Cassiopea han sido continuas. Entre 2012 y 2014, todos los buques fueron actualizados con el sistema optrónico infrarrojo Selex ES Janus-N. Además, a partir de 2014 con el buque Libra, los buques comenzaron a recibir el nuevo sistema de radar de doble banda Gemini-DB de GEM Elettronica, mejorando sus capacidades de navegación en las bandas de radar X y Ka.

La historia operativa de la clase Cassiopea apunta a una medida estratégica de la Armada italiana para salvaguardar sus aguas territoriales, manteniendo al mismo tiempo la capacidad de realizar diversas tareas marítimas. Los esfuerzos de integración y modernización reflejan el compromiso de la Armada italiana de adaptarse a los avances tecnológicos en evolución, aprovechando al mismo tiempo los activos existentes para una gestión sostenible de la flota. Estos patrulleros sirven exclusivamente a Italia, sin operaciones registradas de esta clase por parte de otros países.