Clase De Zeven Provinciën

Las fragatas clase De Zeven Provinciën son un grupo de cuatro fragatas holandesas de defensa aérea y de mando en servicio con la Real Armada de los Países Bajos, también conocidas como "LCF" (Luchtverdedigings- en commandofregat). Sus misiones giran principalmente en torno a la guerra antiaérea y el mando. Comparten roles similares con las fragatas alemanas clase Sachsen y están optimizadas para estas tareas especializadas.

En cuanto a armamento y diseño, las fragatas están equipadas con el radar de vigilancia de largo alcance SMART-L y el Radar de Barrido Electrónico Activo (APAR) para la detección de amenazas y la guía de misiles. Los sistemas SMART-L y APAR funcionan en conjunto, el SMART-L proporcionando cobertura de largo alcance de radar en banda D y el APAR proporcionando seguimiento de precisión de radar en banda I e Iluminación de Onda Continua Interrumpida (ICWI) para la guía de misiles. Su armamento antiaéreo principal incluye el misil Evolved Sea Sparrow para defensa de punto y el misil estándar RIM-66 (SM-2) Bloque IIIA para defensa de área, alojados en el Sistema de Lanzamiento Vertical Mk 41 con una capacidad de 32 misiles de cada tipo.

La historia operativa de estas fragatas incluye pruebas exitosas de defensa contra misiles balísticos (BMD). La Real Armada de los Países Bajos confirmó las capacidades BMD con disparos reales durante un gran ejercicio de la OTAN en 2015. El radar SMART-L de las fragatas fue modificado para una vigilancia de mayor alcance, permitiendo la interceptación de misiles balísticos en colaboración con otros activos de defensa. Para 2018, se habían establecido planes para adquirir misiles SM-3 con capacidad BMD, y las fragatas estaban programadas para recibir un módulo de lanzamiento vertical adicional de 8 celdas para estos misiles. Las fragatas clase De Zeven Provinciën también contribuyen al escudo antimisiles de la OTAN.

Los esfuerzos de modernización incluyen la introducción del radar SMART-L Mk 2 para la detección de misiles balísticos desde distancias extremas. El alcance del APAR también está previsto que aumente significativamente. Para 2024, el misil Evolved Sea Sparrow de las fragatas se actualizará del bloque 1 al bloque 2, abordando la creciente amenaza de los misiles antibuque avanzados. Además, nuevos misiles superficie-superficie reemplazarán a los actuales misiles Harpoon para 2024, y los cañones de los buques y los sistemas de armas de proximidad Goalkeeper también verán mejoras. La adquisición de misiles SM-3 y BGM-109 Tomahawk fue mencionada en la Revisión Estratégica de Defensa de 2022.

Aunque diseñadas principalmente para la guerra aérea, estas fragatas siguen equipadas para operaciones de superficie y subsuperficie, portando el misil RGM-84F Harpoon y torpedos Mark 46. El estudio de defensa del gobierno holandés de 2018 indicó que estos buques también obtendrían un nuevo misil superficie-superficie. Cabe destacar que se han realizado con éxito pruebas de disparo de misiles reales en múltiples ocasiones, demostrando la efectiva capacidad de guía del radar APAR. Estas fragatas han participado en operaciones antipiratería frente al Cuerno de África, con el software del radar APAR ajustado para mejorar el rendimiento de búsqueda de superficie para tales misiones.

El diseño ha generado interés internacional, con una propuesta de exportación presentada para el Proyecto de Combatiente de Superficie de Clase Única de Canadá por Alion Canada con Damen Group, el constructor de las fragatas. En cuanto al futuro, la Real Armada de los Países Bajos ha anunciado una cooperación con la Armada Alemana para desarrollar una plataforma conjunta que reemplace a las fragatas clase De Zeven Provinciën y Sachsen a partir de 2030-2035.