Clase De Zeven Provinciën

La clase De Zeven Provinciën consta de cuatro fragatas de mando y defensa antiaérea (Luchtverdedigings- en commandofregatten o LCF) operadas por la Real Armada de los Países Bajos. Construida por Damen Schelde Naval Shipbuilding entre 1998 y 2005, esta clase sustituyó a las clases Tromp y Jacob van Heemskerck. El diseño comparte similitudes en cuanto a funciones y sensores con la clase alemana Sachsen.

Los buques están optimizados para la guerra antiaérea y funciones de mando. El conjunto de sensores incluye el radar de vigilancia de largo alcance SMART-L y el radar de barrido electrónico activo (APAR). El APAR proporciona seguimiento de objetivos y guiado de misiles mediante la técnica de iluminación por onda continua interrumpida (ICWI), lo que permite el guiado simultáneo de misiles con buscador de radar semiactivo. La defensa antiaérea se lleva a cabo a través del sistema de lanzamiento vertical Mk 41, que alberga misiles Evolved Sea Sparrow (ESSM) y misiles SM-2 Block IIIA. Para enfrentamientos de superficie y submarinos, los buques cuentan con misiles antibuque Harpoon, torpedos Mk 46 y un sonar de casco. Los programas de modernización han actualizado el radar SMART-L para permitir la detección y el seguimiento en misiones de defensa contra misiles balísticos (BMD). Otras mejoras incluyen la integración del ESSM Block 2, la sustitución de los cañones navales originales por variantes Otobreda 127/64 y la adquisición de misiles de crucero Tomahawk.

Su historial operativo incluye evaluaciones de tiro real con misiles y la participación en misiones marítimas internacionales. En 2003 y 2005, las pruebas realizadas cerca de las Azores verificaron la técnica ICWI y la capacidad del conjunto de radares para guiar misiles hacia intercepciones a distancias superiores a los 100 kilómetros. Durante un ejercicio de la OTAN en 2015, se utilizaron las capacidades BMD de los sensores para detectar y seguir objetivos balísticos, proporcionando datos de guiado para intercepciones realizadas por otros buques de la coalición. Esta capacidad se empleó de nuevo durante el ejercicio Formidable Shield 2021 para apoyar un enfrentamiento con misiles SM-3. La clase también ha sido desplegada en operaciones contra la piratería en el Cuerno de África. Para estas misiones, se modificó el software del APAR con el fin de aumentar la resolución en la detección de objetivos de superficie pequeños y de movimiento lento. Los planes actuales prevén la retirada del primer buque para 2032, mientras se desarrolla una clase sucesora en cooperación con Alemania.