Clase Duke (Type 23)

La fragata Tipo 23, también conocida como Clase Duke, es una clase de fragatas desarrollada y construida para la Royal Navy del Reino Unido. Esta clase de buque fue diseñada ante la necesidad de una fragata de guerra antisubmarina más ligera y avanzada a finales de la década de 1970, para reemplazar buques más antiguos como las fragatas clase Leander y la fragata Tipo 21. La primera Tipo 23, la HMS Norfolk, fue puesta en servicio en 1989 y la Royal Navy cuenta actualmente con diez fragatas Tipo 23 activas, con tres vendidas a la Armada de Chile. Las fragatas Clase Duke han evolucionado hasta convertirse en buques de guerra general complejos, incorporando una gran cantidad de nuevas tecnologías y automatización para reducir el tamaño de la tripulación.

Las fragatas Clase Duke tienen una alta disponibilidad operativa, logrando, según se informa, una disponibilidad promedio de alrededor del 85-89% para el servicio operativo cada año. Desempeñan un papel vital en la flota debido a su versatilidad, siendo utilizadas para una variedad de tareas además de su función antisubmarina principal.

En cuanto a armamento y defensas, las Tipo 23 cuentan con una variedad de sistemas. Originalmente, no se esperaba que tuvieran un sistema de guerra antiaérea, pero las lecciones de la Guerra de las Malvinas llevaron a la introducción del misil Sea Wolf de lanzamiento vertical. Además de los misiles superficie-superficie Harpoon, están equipadas con un cañón de calibre medio para apoyo de fuego naval.

Se anticipa que el futuro de las fragatas Tipo 23 será su reemplazo por el Buque de Combate Global Tipo 26 y la fragata Tipo 31. A partir de 2021, se espera que la última Tipo 23, la HMS St Albans, se retire del servicio en 2035. El costo unitario de los buques más recientes oscila entre 60 y 96 millones de libras esterlinas.