Clase Duke (Type 23)

La fragata Tipo 23, también conocida como clase Duke, fue concebida a finales de la década de 1970 como un buque antisubmarino ligero destinado a contrarrestar los submarinos nucleares soviéticos en el Atlántico Norte. Diseñada para reemplazar a las clases Leander y Tipo 21, su desarrollo se anunció en el Libro Blanco de Defensa de 1981 como una alternativa más sencilla a la Tipo 22. La experiencia de la guerra de las Malvinas propició revisiones en el diseño que integraron capacidades antiaéreas y de superficie, transformando a esta clase en buques de guerra polivalentes. El HMS Norfolk, cabeza de serie de la clase, entró en servicio en 1989.

Esta clase utiliza un sistema de propulsión combinada diésel-eléctrica y de gas (CODLAG), que permite una navegación silenciosa durante las operaciones antisubmarinas. El diseño incorpora medidas de reducción de la firma de radar y un alto grado de automatización para disminuir los requisitos de dotación. Sus sensores principales incluyen el radar Artisan 3D y, en las variantes especializadas en lucha antisubmarina, el sonar de matriz remolcada Sonar 2087. Para la defensa antiaérea, los buques han sido modernizados con el sistema de lanzamiento vertical Sea Ceptor, que sustituye a los misiles Sea Wolf originales. Las capacidades antibuque están en proceso de transición de los misiles Harpoon al Naval Strike Missile (NSM). Los buques están equipados con un cañón naval Mark 8, cañones automáticos de pequeño calibre y torpedos Sting Ray. Las instalaciones de aviación permiten el embarque de helicópteros Wildcat o Merlin, así como de vehículos aéreos no tripulados.

Un total de dieciséis buques fueron construidos por Yarrow Shipbuilders y Swan Hunter. Esta clase constituye un componente central de la flota de superficie de la Royal Navy. Entre 2006 y 2008, la Royal Navy transfirió tres unidades —los antiguos Norfolk, Marlborough y Grafton— a la Armada de Chile, donde permanecen en servicio activo. Su historial operativo incluye el apoyo de fuego naval durante el asalto a Al Faw en Irak en 2003 y la destrucción de baterías de artillería en Libia en 2011. En marzo de 2024, el HMS Richmond empleó el sistema Sea Ceptor operativamente por primera vez para interceptar drones de ataque. Varios buques han sido retirados desde 2021, y está previsto que el resto sea reemplazado por el buque de combate global Tipo 26 y la fragata Tipo 31.