Clase Endurance

Los buques de desembarco de tanques clase Endurance son los buques más grandes de su tipo dentro de la Armada de la República de Singapur (RSN). Fueron concebidos para sustituir a los envejecidos buques de desembarco de tanques clase County, formando parte de la Tercera Flotilla de la RSN. La intención de adquirir la clase fue hecha pública por el Dr. Tony Tan, ex Ministro de Defensa, durante su visita a la Base Naval de Tuas el 3 de agosto de 1996. Las responsabilidades de diseño y construcción fueron asumidas por Singapore Technologies (ST) Marine, lo que supuso un importante avance para las industrias nacionales de defensa y construcción naval. La primera quilla de la clase Endurance fue colocada en el astillero Benoi de ST Marine en marzo de 1997, marcando el inicio de la construcción del buque.

Los buques clase Endurance representan una mejora sustancial con respecto a sus predecesores, la clase County, siendo un 40% más grandes y casi el doble de rápidos. Diseñados con un alto grado de automatización, estos buques reducen los requisitos de tripulación, con un complemento estándar de 65 para un buque de 6.500 toneladas. Características como el dique de inundación tipo nave espacial que facilita cuatro lanchas de desembarco, y la capacidad de albergar dos helicópteros de elevación de tamaño medio en la cubierta de vuelo, los distinguen. La clase Endurance también integró las primeras cartas de navegación electrónicas oficiales del mundo, y están bien equipados con sistemas como el ECDIS, el sistema de puente integrado y el sistema Aircraft Ship Integrated Secure and Traverse (ASIST) para mejorar las operaciones de helicópteros mientras se minimiza la necesidad de personal en cubierta.

Ha habido propuestas para una variante evolucionada de dique de aterrizaje de helicópteros (LHD) denominada Endurance-160, que se exhibió en el Salón Aeronáutico de Singapur de 2014. Este concepto probablemente se relaciona con el interés de Singapur en adquirir potencialmente aviones de combate F-35B STOVL, ya que requeriría modificaciones para operar y albergar aeronaves de ala fija de manera más efectiva, incluyendo un elevador más grande y una rampa de esquí.

A lo largo de su historia operativa, estos buques han contribuido significativamente a las Fuerzas Armadas de Singapur (SAF), ofreciendo transporte para personal y equipo y apoyando el entrenamiento de los guardiamarinas de la RSN. El RSS Endurance es conocido por su histórica circunnavegación del globo. La clase ha participado activamente en ejercicios multilaterales, misiones de mantenimiento de la paz y operaciones de ayuda humanitaria, incluyendo despliegues en el Golfo Pérsico y participación en los esfuerzos de reconstrucción de Irak y el socorro tras el tsunami en Aceh, Indonesia. También desempeñaron un papel en las operaciones antipiratería en el Golfo de Adén y en la búsqueda del vuelo QZ8501 de Airasia.

En el escenario internacional, la clase Endurance experimentó una exportación cuando se firmó un contrato de 200 millones de SGD entre ST Marine y Tailandia el 11 de noviembre de 2008. El nuevo buque, bautizado HTMS Angthong, fue botado en marzo de 2011 y entregado formalmente a la Real Armada Tailandesa en abril de 2012.