Clase Esmeraldas

El desarrollo de esta clase de corbetas para la Armada del Ecuador comenzó con un pedido realizado a finales de la década de 1970. Los buques se diseñaron como una evolución de las corbetas misileras producidas anteriormente para la flota libia, incorporando sistemas de propulsión mejorados y configuraciones de armamento revisadas. Basado en un diseño estándar de exportación utilizado por diversas marinas internacionales, el programa culminó con la construcción de seis cascos, que comenzaron a entrar en servicio activo a principios de los años 80.

Estas plataformas están configuradas para el combate marítimo polivalente, utilizando un sistema de propulsión diésel de cuatro ejes para alcanzar altas velocidades de tránsito. Su capacidad ofensiva principal se centra en lanzadores de misiles antibuque situados a media eslora, complementados por un sistema de misiles superficie-aire ubicado a popa de la superestructura. El apoyo de fuego naval y la defensa de punto corren a cargo de un montaje de artillería principal en la cubierta de proa y un montaje antiaéreo doble secundario. Para el combate submarino, los buques están equipados con lanzatorpedos y un sistema de sonar de casco. Aunque las unidades carecen de un hangar permanente, la inclusión de una cubierta de vuelo permite la operación de helicópteros utilitarios ligeros. La vigilancia y la adquisición de blancos se gestionan mediante un conjunto de radares de búsqueda aérea y de superficie, junto con sistemas dedicados de control de tiro.

Desde principios de la década de 1980, la flota ha permanecido en operación continua con la Armada del Ecuador, desempeñando funciones que incluyen la instrucción marítima. El historial operativo de la clase incluye un grave incidente por daños causados por un incendio en una unidad en 1985, lo que requirió un periodo de reparación de dos años. La gestión de recursos motivó la retirada de los sistemas de torpedos de dos unidades a principios de los años 90 para equipar a fragatas de reciente adquisición. Aunque las modernizaciones de media vida previstas se aplazaron inicialmente debido a restricciones financieras, varias unidades se sometieron a trabajos de extensión de vida útil entre 2017 y 2018. Estas modernizaciones integraron un sistema de gestión de combate de desarrollo local para mantener la viabilidad operativa de los cascos.