Clase Ethan Allen (SSBN-608)

El USS Ethan Allen (SSBN-608), nombrado en honor al héroe de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, Ethan Allen, destaca por ser la segunda embarcación de la Armada de los Estados Unidos en llevar esta distinción. Como buque líder de su clase, el Ethan Allen fue crucial en el desarrollo de las capacidades navales de EE. UU. durante la era de la Guerra Fría. El submarino fue construido por Electric Boat Corporation en Groton, Connecticut, y fue botado el 22 de noviembre de 1960, con la ceremonia de bautizo realizada por Margaret Hitchcock (Sims) Hopkins, descendiente directa de Ethan Allen.

Diseñado específicamente como plataforma de lanzamiento de misiles balísticos, el USS Ethan Allen representó un avance significativo en la arquitectura naval. Fue el primero de su tipo, después de la clase George Washington, que eran submarinos de ataque modificados. Construido con acero HY80, el submarino estaba equipado con un robusto Sistema de Navegación Inercial de Buques, que proporcionaba una estabilidad y precisión de alto nivel esenciales para sus misiones.

En el momento de su puesta en servicio, el submarino estaba armado con misiles balísticos Polaris A-2 y torpedos Mark 16, mostrando una potencia de fuego avanzada para la época. El sistema de control de tiro de torpedos era notablemente un Mark 112 Mod 2. A lo largo de su historial operativo, el Ethan Allen experimentó mejoras, primero en su sistema de control de tiro en 1965, adoptando el Mark 80, y más tarde, los misiles se actualizaron a Polaris A-3T en la década de 1970. Además, las mejoras en la tecnología de torpedos llevaron a la integración de torpedos Mark 37 y, posteriormente, Mark 48.

Uno de los momentos más significativos en la historia operativa del USS Ethan Allen ocurrió el 6 de mayo de 1962, cuando el submarino llevó a cabo la única prueba operativa completa de un misil estratégico estadounidense. Nombrada Frigate Bird, como parte de la Operación Dominic, un misil Polaris con ojiva nuclear fue lanzado y detonado con éxito sobre el Pacífico Sur. Este evento monumental vio cómo la ojiva impactaba con precisión en su objetivo y fue supervisado por oficiales navales de alto rango, incluido el Almirante Levering Smith. El USS Carbonero y el USS Medregal también participaron en esta prueba crucial.

Con la introducción de los submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio y la adhesión a los términos del tratado SALT II, el USS Ethan Allen tuvo sus tubos de misiles inhabilitados, y la designación del submarino cambió a submarino de ataque el 1 de septiembre de 1980. La embarcación continuó su servicio hasta el 31 de marzo de 1983, cuando fue dado de baja y posteriormente retirado del Registro de Buques Navales. El destino final del submarino fue ser reciclado a través del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos de Propulsión Nuclear, completado en julio de 1999.

Culturalmente, el legado del USS Ethan Allen se conservó en los medios populares, como la novela de Tom Clancy "La caza del Octubre Rojo", donde se ficcionalizó que fue destruido para engañar a la Armada rusa. Sin embargo, esta trama en particular no llegó a la posterior adaptación cinematográfica.