Clase Freedom (LCS-1)

La clase Freedom está integrada por buques de combate litoral desarrollados para la Armada de los Estados Unidos por un consorcio liderado por Lockheed Martin y Marinette Marine. Su desarrollo comenzó a principios de la década de 2000 para cumplir con el requisito de disponer de buques de guerra polivalentes de pequeño tonelaje capaces de operar en zonas litorales. La construcción del buque líder de la serie comenzó con la puesta en grada en junio de 2005 y su entrada en servicio tuvo lugar en noviembre de 2008.

Esta clase emplea un monocasco de acero de semiplaneo con una superestructura de aluminio. El diseño cuenta con una plataforma reconfigurable destinada a albergar módulos de misión intercambiables para roles especializados, tales como guerra antisubmarina, contramedidas de minas o guerra de superficie. Las instalaciones incluyen una cubierta de vuelo y un hangar para helicópteros tripulados y vehículos aéreos no tripulados, utilizando un sistema de arrastre Trigon para el manejo de las aeronaves. El lanzamiento y la recuperación de embarcaciones se gestionan mediante una rampa de popa y una puerta lateral a estribor. La propulsión consta de turbinas de gas y motores diésel que accionan hidrojets; los cascos más recientes han sido equipados con hidrojets de flujo axial y sistemas de radar AESA rotatorios. La automatización está integrada en todo el buque para reducir los requisitos de la dotación básica.

Su historial operativo ha estado marcado por desafíos técnicos relacionados con el hardware y los sistemas de los buques. Las primeras pruebas del buque líder identificaron numerosas deficiencias, y los despliegues posteriores revelaron problemas en los sistemas eléctricos y en la resistencia a la corrosión. La clase experimentó un defecto de diseño en el engranaje reductor de combinación (combining gear), el sistema de transmisión utilizado para engranar la propulsión de alta velocidad. Este problema provocó múltiples incidentes de mantenimiento en el mar y la suspensión temporal de la entrega de buques en 2021 mientras se desarrollaba una actualización del hardware.

En 2016, la Armada designó los primeros buques del programa como unidades de prueba para evaluar los problemas de ingeniería y mantenimiento. Para 2020, la Armada anunció planes para retirar del servicio estos primeros cascos y transferirlos a la reserva inactiva, alegando el elevado coste necesario para actualizarlos a los estándares de la flota y su limitada utilidad operativa. Desde entonces, varios buques han causado baja y han sido puestos en reserva o puestos a disposición para posibles ventas militares al extranjero. Se desarrolló una variante modificada del diseño, el Buque de Combate de Superficie Multimisión (MMSC), para la Real Armada Saudí, que incorpora sistemas de armas permanentes en lugar de los paquetes de misión modulares utilizados en la versión de la Armada de los Estados Unidos.