Clase Type 003 (Fujian / CV-18)

El tercer buque del programa de portaaviones de la Armada del Ejército Popular de Liberación, el Fujian, representa el primero de la clase Tipo 003 y es el primer portaaviones de diseño autóctono de la nación. Su desarrollo marca un cambio significativo respecto a sus predecesores, que se basaban en diseños modificados de la clase Kuznetsov. La construcción comenzó a mediados de la década de 2010, y los trabajos, según se informa, experimentaron algunos retrasos relacionados con las pruebas del sistema de catapulta. El ensamblaje principal de los bloques del casco comenzó en un dique seco a mediados de 2020, lo que llevó a la instalación de la superestructura al año siguiente. El portaaviones fue botado formalmente el 17 de junio de 2022.

Con un desplazamiento de más de 80.000 toneladas a plena carga, el Fujian es un buque de propulsión convencional que utiliza turbinas de vapor. Su distinción principal es la implementación de un sistema de despegue asistido por catapulta y recuperación con detención (CATOBAR), que reemplaza las rampas de salto de esquí utilizadas en portaaviones chinos anteriores. La cubierta de vuelo está equipada con tres catapultas electromagnéticas y un área de aterrizaje en ángulo con cables de detención, una capacidad tecnológica anteriormente exclusiva de la clase Gerald R. Ford de la Armada de los Estados Unidos. Esta configuración permite la operación de un ala aérea más diversa y pesada, proyectada para superar las 50 aeronaves. Se espera que el portaaviones despliegue aeronaves de ala fija, incluyendo el caza Shenyang J-15T y su variante de guerra electrónica J-15D, el caza furtivo Shenyang J-35, y la plataforma aerotransportada de alerta temprana y control Xi'an KJ-600.

Tras su botadura, el Fujian fue nombrado en honor a la provincia situada frente a Taiwán. Entró en la fase de alistamiento, comenzando las pruebas de potencia y amarre en abril de 2023, y las pruebas iniciales de catapulta utilizando maquetas tuvieron lugar más tarde ese mismo año. El buque comenzó su primera prueba de mar en mayo de 2024 para verificar la fiabilidad de sus sistemas de propulsión y eléctricos. Una serie de pruebas posteriores siguieron a lo largo de 2024 y hasta 2025, ampliando gradualmente el alcance de las pruebas. Las observaciones de estas pruebas indicaron signos de actividad en cubierta consistente con operaciones aéreas, y pruebas posteriores involucraron cazas furtivos J-35 embarcados. El portaaviones permanece en fase de pruebas de mar antes de cualquier puesta en servicio formal o despliegue operativo.