Clase Golf I & II (Project 629)

Los submarinos de la clase Golf fueron una serie de submarinos de misiles balísticos diésel-eléctricos operados por la Armada Soviética. Conocidos como Proyecto 629, estos buques marinos surgieron de una iniciativa de mediados de la década de 1950, junto con el sistema de lanzamiento de misiles D-2. Su diseño fue una modificación del submarino de la clase Foxtrot y fue realizado por la oficina de diseño OKB-16. Los submarinos transportaban misiles balísticos R-11FM y, posteriormente, los misiles R-13 de mayor alcance. Las primeras unidades fueron comisionadas entre 1958 y 1962, abarcando la construcción de 22 submarinos. El diseño inicial conocido como Golf I fue sucedido por la variante modificada Golf II, que presentaba sistemas de misiles mejorados, permitiendo lanzamientos sumergidos de los misiles R-21.

En cuanto al armamento, los submarinos originales de la clase Golf I estaban equipados con tres misiles balísticos, mientras que la clase Golf II podía transportar armamento más avanzado, reflejando los avances tecnológicos a lo largo del tiempo. Los submarinos Golf II sufrieron modificaciones adicionales para probar nuevos sistemas SLBM y varias otras funciones.

La historia operativa de la clase Golf incluyó un extenso servicio con la Armada Soviética hasta 1990, momento en el que todas las unidades habían sido formalmente desmanteladas. Tras el desmantelamiento, varios submarinos fueron vendidos a Corea del Norte en 1993 y, según se informó, se consideró su reactivación. Desertores norcoreanos han indicado intentos de desarrollar versiones de propulsión nuclear de la clase Golf II para su futuro despliegue.

Los países que operaron la clase Golf se extendieron más allá de la Unión Soviética. China operó al menos un submarino de la clase Golf para probar SLBM tras la adquisición de tecnología de la Unión Soviética en 1959. La única unidad china modificada permanece en servicio.

Un evento notable en la historia de la clase Golf fue la pérdida del K-129, un submarino de la clase Golf II, en 1968. Una explosión de origen desconocido provocó el hundimiento del buque en el Océano Pacífico, llevando consigo sus misiles y torpedos. Este incidente llevó a la operación encubierta de recuperación estadounidense, Proyecto Azorian, que logró extraer partes del submarino del fondo oceánico.

Las variantes dentro de la clase Golf incluían el Proyecto 629 original (Golf I) y el Proyecto 629A mejorado, conocido como Golf II. También hubo otras modificaciones especializadas como el Proyecto 601 (Golf III), el Proyecto 605 (Golf IV), el Proyecto 619 (Golf V) y el Proyecto 629R (Golf SSQ), cada una con cambios específicos y propósitos de prueba. Las versiones indígenas de China, el Tipo 6631 y el sucesor Tipo 031, también conocido como Gran Muralla 200, demostraron alteraciones significativas para cumplir con los requisitos de uso de SLBM de combustible sólido en lugar de misiles de combustible líquido de diseño soviético y se utilizaron principalmente para fines de entrenamiento.