Clase Halifax

Las fragatas clase Halifax, también conocidas como clase City, forman una serie de fragatas de patrulla multipropósito que operan en la Marina Real Canadiense desde 1992. Originadas del Proyecto de Fragatas de Patrulla Canadiense a mediados de la década de 1970, la clase fue construida para abordar tanto las amenazas submarinas como los ataques de superficie y aéreos. Doce buques diseñados y construidos en Canadá componen la clase, cada uno nombrado en honor a las principales ciudades canadienses o capitales provinciales.

Un extenso programa de modernización comenzó en 2007, conocido como Proyecto de Modernización de la Clase Halifax (HCMP), bajo el cual las fragatas experimentaron mejoras significativas en sistemas de combate, armamento y tecnología para extender su vida operativa hasta principios de la década de 2040. Las mejoras, completadas en 2016, tuvieron como objetivo potenciar su rendimiento contra amenazas modernas. Simultáneamente, se inició la Estrategia Nacional de Adquisición de Buques para desarrollar un reemplazo para las fragatas clase Halifax, esperándose que la construcción de los nuevos buques comience a principios de la década de 2020.

El diseño y desarrollo de las fragatas clase Halifax siguió a la aprobación del gobierno federal en 1983 para reemplazar a los destructores de escolta más antiguos, centrados principalmente en la guerra antisubmarina. Fueron construidas con miras a la versatilidad y a una estrategia naval contemporánea que enfatiza las capacidades multipropósito, especialmente antisubmarinas. El sistema de propulsión de las fragatas consistía en una configuración combinada diésel o gas (CODOG), lo que permitía alta velocidad y un alcance operativo extendido. Su alojamiento fue diseñado para albergar una dotación de 198 efectivos navales y 17 tripulantes aéreos.

Los sistemas de control a bordo fueron desarrollos canadienses internos, incluyendo el Sistema Integrado de Comunicaciones a Bordo (SHINCOM), el Control Integrado de Maquinaria a Bordo (SHINMACS) y el Sistema Integrado de Procesamiento y Visualización a Bordo (SHINPADS). Algunos de estos sistemas fueron considerados revolucionarios en su momento y posteriormente fueron adoptados por otras marinas.

El armamento de las fragatas clase Halifax incluía el helicóptero CH-124 Sea King y el torpedo Mark 46 para la guerra antisubmarina. Misiles superficie-superficie como el RGM-84 Harpoon y el misil superficie-aire de lanzamiento vertical Sea Sparrow proporcionaban capacidades antibuque y antiaéreas, complementadas por un Phalanx CIWS y un cañón principal en forma de un cañón Bofors de 57 mm.

El equipo de sensores y las contramedidas a bordo comprendían sistemas avanzados de detección, radares y conjuntos de sonar para identificar y rastrear diversos objetivos y amenazas. Se incluyeron sistemas de guerra electrónica para proteger las fragatas de ataques con misiles utilizando señuelos y tecnología de interferencia.

La modernización de la clase Halifax incluyó actualizaciones en los sistemas de control, armamento, propulsión, sensores y contramedidas. El CMS330 se convirtió en el nuevo sistema de gestión de combate, y se instalaron importantes sistemas ECM y de radar. El misil Sea Sparrow evolucionado (ESSM) y los cañones Bofors de 57 mm Mk 3 se encontraban entre los armamentos mejorados. También se produjeron mejoras en las capacidades de comunicación por satélite, con la inclusión del sistema NMT y la Actualización de Comunicaciones por Satélite Marítimas.