Clase Harpers Ferry

La clase Harpers Ferry es una serie de buques de desembarco de dique que prestan servicio en la Armada de los Estados Unidos, concebida como versiones modificadas de la clase Whidbey Island. Estos buques se completaron a principios de la década de 1990 y están diseñados para ofrecer un compromiso entre los buques de desembarco de dique tradicionales y los buques de transporte anfibio, favoreciendo el espacio de carga sobre la capacidad de embarcaciones de desembarco. Aunque se inclinan hacia este último tipo, no han sido designados oficialmente como buques de transporte anfibio.

En cuanto al armamento, las características principales de la clase Harpers Ferry consisten en un Phalanx CIWS y el lanzador RAM, diseñados para proporcionar capacidades defensivas contra diversas amenazas aéreas.

Un hito significativo en el historial operativo de la clase Harpers Ferry fue el inicio de un programa de modernización de mediana vida en 2009. El objetivo de este programa es extender la vida útil de estos buques hasta 2038. Estas modernizaciones estaban planeadas para ejecutarse anualmente hasta 2013, y el último buque recibiendo su modernización en 2014. Dependiendo de su puerto base, los buques están programados para recibir estas modernizaciones en diferentes instalaciones: los de la Costa Este en Metro Machine Corp., y los buques con base en la Costa Oeste en General Dynamics National Steel and Shipbuilding Company en San Diego.

El paquete de modernización cuenta con varias mejoras clave. Se mejorarán los motores diésel de los buques, se instalarán sistemas que ahorren combustible y mantenimiento, junto con nuevos sistemas de control de ingeniería. Además, se aumentará la capacidad de aire acondicionado y agua fría de los buques, y se reemplazarán los compresores de aire. En busca de la eficiencia y la reducción del mantenimiento, los buques también están pasando de sistemas de vapor a sistemas totalmente eléctricos.