Clase Harpers Ferry

La clase Harpers Ferry consta de cuatro buques de desembarco de dique construidos por el astillero Avondale para la Armada de los Estados Unidos. Desarrollado como una modificación de la anterior clase Whidbey Island, el diseño prioriza la capacidad de almacenamiento de carga sobre la de embarcaciones de desembarco. Esta configuración da como resultado un buque con características similares a las de un transporte anfibio de dique. La clase entró en servicio entre 1995 y 1998.

El diseño incluye un dique inundable para el transporte y lanzamiento de diversas embarcaciones de desembarco, incluidos los tipos LCAC, LCU y LCM. La distribución interna ofrece espacio para una dotación estándar y un contingente adicional de personal de Infantería de Marina. Visualmente, la clase se distingue de la Whidbey Island por la ubicación del armamento defensivo; la clase Harpers Ferry presenta el sistema CIWS Phalanx en una posición de proa y el lanzador RAM sobre el puente de mando.

A partir de 2009, los cuatro buques se sometieron a un programa de modernización de media vida. Esta actualización sustituyó los sistemas de vapor originales por una funcionalidad totalmente eléctrica e incluyó mejoras en los motores diésel, la capacidad de aire acondicionado y los sistemas de control de ingeniería. Los trabajos de modernización se llevaron a cabo en Metro Machine Corp para los buques de la costa este y en General Dynamics National Steel and Shipbuilding Company para aquellos basados en la costa oeste. Aunque las mejoras estaban destinadas a mantener las operaciones hasta finales de la década de 2030, la Armada propuso la baja de los buques entre 2023 y 2025. Los buques tienen su base en la Base Naval de San Diego, la Base Anfibia Naval de Little Creek y Pearl Harbor.