Clase Kingston

La clase Kingston se desarrolló bajo el Proyecto de Buques de Defensa Costera Marítima (MCDV) a finales de la década de 1980. El programa surgió de la necesidad de sustituir a los veteranos destructores clase Mackenzie, los dragaminas clase Bay y los buques de defensa de puerto clase Porte, utilizados para la instrucción de la reserva naval. El proyecto también tenía como objetivo establecer una capacidad nacional de guerra de minas y proporcionar buques para patrullas litorales que no podían ser realizadas por fragatas de mayor tamaño. La iniciativa siguió el concepto de "Fuerza Total" del Libro Blanco de la Defensa Nacional de 1987, que transfirió las responsabilidades de dragado de minas y patrulla costera a la Reserva Naval. En 1992 se adjudicó un contrato por 12 buques a los astilleros Halifax Shipyards, cuya construcción se llevó a cabo entre 1994 y 1998.

El diseño combinó estándares navales y comerciales para reducir los costes de adquisición y operación. Se mantuvieron los estándares navales en aspectos de estabilidad, maniobrabilidad y pañoles de munición, mientras que los estándares comerciales se aplicaron a otras áreas de la construcción. Los buques cuentan con un casco de acero, dos chimeneas cuadradas independientes y propulsores azimutales Z-drive. Para corregir los problemas de estabilidad detectados durante las pruebas de mar, se añadió lastre permanente al diseño. Las dotaciones están compuestas por una combinación de personal de la Reserva Naval y de la Fuerza Regular; estos últimos suelen encargarse de la sala de máquinas y de los sistemas electrónicos.

La flexibilidad operativa se logra mediante un sistema de carga modular en la cubierta de popa. Esta zona puede albergar tres contenedores ISO de 6,1 metros, lo que permite configurar los buques para misiones específicas como el dragado mecánico de minas, el reconocimiento de rutas, la intervención en el lecho marino o el apoyo al buceo. Los sensores a bordo incluyen un radar de exploración de superficie y un sonar de barrido lateral de alta frecuencia remolcado. Los buques también están equipados con sistemas de bobinas de desmagnetización. Para la vigilancia aérea, la clase ha operado diversos sistemas aéreos no tripulados, incluidos el ScanEagle y el AeroVironment Puma. El armamento consistía originalmente en un cañón montado en el castillo de proa y ametralladoras pesadas, aunque el cañón principal fue retirado de la flota en 2014.

La clase entró en servicio entre 1996 y 1999, con los 12 buques divididos entre las costas del Atlántico y del Pacífico de Canadá. Su historial de servicio incluye patrullas costeras nacionales, búsqueda y rescate, y funciones policiales. A nivel internacional, los buques se han desplegado en operaciones antinarcóticos en el Caribe y Centroamérica bajo la Operación Caribbe, además de participar en ejercicios anuales en el Ártico y despliegues en África Occidental y el mar Báltico. En 2023, se suspendió la dotación de varios buques debido a la escasez de personal. En julio de 2025, la Real Armada de Canadá anunció el retiro escalonado de la clase, que comenzó en septiembre de 2025. Está previsto que la baja de todas las unidades finalice en 2028, con el programa de Corbetas de Defensa Continental como futuro reemplazo.