Clase FF-1052 Knox

Las fragatas clase Knox sirvieron como los principales buques de guerra antisubmarina (ASW) de la Armada de los Estados Unidos en la última parte del siglo XX. Esta clase de 46 fragatas fue utilizada extensamente durante la era de la Guerra Fría, siendo todos los buques desmantelados para 1994 después de servir no más de 23 años cada uno. Estas fragatas se distinguen por ser los últimos buques tipo destructor de la Armada de los EE. UU. diseñados con plantas motrices de turbina de vapor. Desmanteladas debido al costo, los recortes en el presupuesto de defensa y la necesidad de capacidades ASW más avanzadas, algunos buques clase Knox continúan operando con armadas extranjeras, notablemente en Egipto, Taiwán, Tailandia y México.

La clase Knox se originó con la intención de dar continuidad a las fragatas clase Garcia y las fragatas lanzamisiles clase Brooke. Diseñada con tripulaciones reducidas y mayor autonomía, la clase se basó en el sonar AN/SQS-26. Su armamento inicialmente incluía misiles antisubmarinos ASROC, un helicóptero no tripulado y un cañón de 5 pulgadas. Sin embargo, los planes cambiaron cuando la Armada optó por plantas motrices menos compactas, lo que llevó a buques más largos y pesados. La cancelación del misil Sea Mauler dejó a la clase sin protección antiaérea sustancial, excepto por el cañón de 5 pulgadas. La planta de vapor que propulsaba cada buque proporcionaba una velocidad de 27 nudos mediante una sola hélice.

La historia operativa revela que los buques de la clase Knox fueron equipados con varios dispositivos y sensores ASW, incluyendo el sonar de baja frecuencia AN/SQS-26 y un conjunto de sonar encapsulado en un "pez" desplegable. La clase sufrió modificaciones que incluyeron la adición de sistemas de misiles superficie-aire para compensar las limitaciones iniciales de la misión. Una mejora notable fue la adaptación de proas de huracán para reducir la humedad en cubierta y proteger las armas de mares agitados. Algunos buques también recibieron extensiones en las instalaciones para helicópteros para acomodar helicópteros tripulados más grandes, tras la falta de fiabilidad del dron anterior.

La construcción de los buques clase Knox se extendió a lo largo de varios años fiscales, con una adquisición inicial de más de un astillero antes de que los pedidos posteriores se consolidaran en Avondale Shipyards para una mayor eficiencia de costos. Se utilizaron módulos prefabricados para agilizar el proceso de ensamblaje. Todos los buques fueron designados originalmente como destructores de escolta y posteriormente reclasificados como fragatas en 1975.

La clase experimentó adaptaciones adicionales en el extranjero. España construyó cinco versiones modificadas conocidas como la clase Baleares, con un enfoque en las capacidades de defensa aérea. La República de China (Taiwán) recibió ocho buques clase Knox, reacondicionados con varios sistemas de combate y misiles para una vida útil extendida. Renombrados como clase Chi Yang, estos buques continuaron desempeñando un papel clave en la estrategia naval de Taiwán y se espera que sean reemplazados por nuevas fragatas ligeras.