Clase La Fayette

La clase La Fayette, designada como Frégate Légère Furtive (FLF), es una serie de fragatas polivalentes desarrolladas por DCNS. Los estudios conceptuales comenzaron a finales de la década de 1980 con el fin de producir un buque adecuado para conflictos de baja intensidad, la protección de la zona económica exclusiva (ZEE) y operaciones humanitarias en la era posterior a la Guerra Fría. Esta clase fue diseñada para reemplazar a los avisos de la clase D'Estienne d'Orves. La Marina Nacional francesa encargó cinco buques en 1988, y la unidad cabeza de serie entró en servicio en 1996.

El diseño incorpora una sección transversal de radar reducida mediante el uso de costados del casco inclinados y superestructuras despejadas. Los equipos de amarre, las escalas y otras estructuras externas se alojan internamente o están cubiertos por superficies lisas. La superestructura está construida con materiales sintéticos absorbentes de radar, incluyendo plástico reforzado con fibra de vidrio y aleaciones ligeras. Para minimizar las firmas térmicas, los buques utilizan un sistema de disipación que enfría los gases de escape antes de su descarga a través de conductos situados a popa del mástil. Las firmas acústicas se gestionan mediante soportes elásticos para los motores y el sistema Prairie Masker, que genera burbujas de aire bajo el casco para distorsionar el seguimiento por sonar. Los buques se construyeron utilizando un método modular mediante secciones prefabricadas.

Los sistemas internos incluyen un sistema centralizado de procesamiento de información y un sistema naval de apoyo al mando para la gestión de datos. Los buques están equipados con un sistema Samahé de manipulación de helicópteros, lo que permite operar aeronaves como el Panther o el NH90 en estados de mar elevados. Los pañoles de munición y el centro de mando están protegidos por blindaje.

En la Marina Nacional francesa, la clase incluye al La Fayette, Surcouf, Courbet, Aconit y Guépratte. Entre 2021 y 2023, la marina francesa inició programas de modernización de media vida para el La Fayette, Courbet y Aconit. Estas modificaciones incluyen la instalación del sonar de casco KingKlip Mk2 y la sustitución del sistema de defensa de punto Crotale por lanzadores SADRAL con misiles Mistral. Está previsto que estos tres buques permanezcan en servicio hasta la década de 2030. El Surcouf y el Guépratte están destinados a la transición hacia funciones de patrulla de altura antes de su retirada programada. La clase está siendo reemplazada en el servicio de primera línea por la Frégate de Défense et d'Intervention (FDI) a partir de 2025.

Las variantes internacionales son operadas por Arabia Saudita, Singapur y Taiwán. La clase saudí Al Riyadh es una versión ampliada configurada para la guerra antiaérea mediante el uso de misiles Aster. La clase Formidable de Singapur incorpora construcción local por parte de Singapore Technologies Marine y utiliza misiles Harpoon. La clase taiwanesa Kang Ding está configurada para la guerra antisubmarina y el ataque de superficie, integrando misiles Hsiung Feng II y Sea Chaparral. Taiwán anunció planes en 2021 para modernizar estos buques con los sistemas Sky Sword II y Sky Bow III.