Clase La Fayette

Las fragatas de la clase La Fayette son una clase de fragatas monocasco de acero construidas por el astillero francés DCNS (actualmente Naval Group) y están diseñadas principalmente para la Armada francesa para tareas de protección y escolta. El diseño de estas fragatas tenía como objetivo reducir la firma radar, convirtiéndolas en uno de los primeros grandes buques de combate en incorporar tecnología furtiva, lo que les permite reducir el alcance de detección del radar enemigo y, por lo tanto, mejorar la supervivencia.

El origen de la clase La Fayette se remonta a principios de la década de 1980, cuando la Armada francesa buscaba reemplazar sus buques de escolta más antiguos. La clase recibió su nombre en honor al héroe francés de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, el Marqués de La Fayette, lo que refleja los lazos históricos entre Francia y sus aliados.

El diseño de estos buques se caracteriza por sus características furtivas, que incluyen superficies inclinadas y una superestructura reducida y despejada. Estas características, combinadas con el uso de materiales absorbentes de radar, otorgan a la clase una firma radar reducida. Los buques también tienen una distintiva proa invertida, que contribuye a su sigilo y capacidades marineras. Los buques están equipados con un sistema de propulsión combinado diésel o gas (CODOG), lo que permite altas velocidades en escenarios de persecución o interceptación y una navegación económica con propulsión diésel.

El armamento de la clase La Fayette incluye un cañón naval principal de 100 mm, sistemas de defensa de corto alcance como el cañón de 20 mm modèle F2, y torpedos antisubmarinos. También disponen de una cubierta de helicópteros y un hangar que puede albergar un helicóptero de tamaño medio, lo que mejora significativamente sus capacidades de guerra antisubmarina (ASW) y búsqueda y rescate (SAR). Para la guerra electrónica, están equipados con varios sistemas de detección, interceptación e interferencia. Estos buques también tienen la capacidad de lanzar misiles antibuque Exocet y misiles superficie-aire Aster, aunque no todos los buques de la clase están equipados con estos sistemas.

El historial operativo de la clase La Fayette está marcado por una amplia gama de misiones, desde la escolta de portaaviones hasta la participación en grupos de trabajo internacionales para combatir la piratería y el narcotráfico. Desarrollado inicialmente para la Armada francesa, que opera cinco buques de esta clase, el diseño ha sido adaptado y vendido a varios otros países. Se han construido versiones de exportación de la clase La Fayette para Arabia Saudita (clase Al Riyadh), Singapur (clase Formidable) y Taiwán (clase Kang Ding).