Clase Leander

Las fragatas clase Leander, o Tipo 12I (Mejorado), se desarrollaron para la Royal Navy como una plataforma polivalente que combinaba funciones antisubmarinas, antiaéreas y de dirección aérea. El diseño se basó en el casco y la maquinaria de turbinas de vapor de la anterior clase Whitby Tipo 12, pero incorporó una configuración más versátil. La clase se construyó en tres lotes entre 1959 y 1973.

El diseño presentaba una cubierta corrida y una superestructura de bloque único a media eslora, lo que mejoraba la visibilidad desde el puente en comparación con modelos anteriores. En la popa se integraron un hangar y una cubierta de vuelo para operar un helicóptero antisubmarino ligero. Para la defensa nuclear, biológica y química, los buques se construyeron sin ojos de buey y contaban con climatización integral. La propulsión corría a cargo de dos calderas de fueloil y turbinas de vapor con engranajes reductores.

La clase se sometió a varios programas de modernización importantes para integrar sistemas de armamento en evolución. Los buques iniciales estaban equipados con un montaje de artillería principal y misiles superficie-aire Seacat. Las modernizaciones del Lote 1 sustituyeron el montaje de artillería por el sistema de misiles antisubmarinos Ikara y añadieron un sistema automatizado de datos de armamento. Las conversiones de los Lotes 2 y 3 reemplazaron el cañón por misiles antibuque Exocet y proporcionaron la capacidad de operar el helicóptero Lynx. Los buques del Lote 3 se construyeron con una manga mayor y utilizaron el sistema de misiles superficie-aire Seawolf. Durante la década de 1980, cinco unidades fueron equipadas con sonares pasivos de matriz remolcada para la detección de submarinos a larga distancia. Un buque, el HMS Juno, se convirtió en buque de instrucción de navegación, lo que supuso la retirada de su armamento y la ampliación de la cubierta de vuelo.

Su historial operativo incluyó despliegues durante la confrontación entre Indonesia y Malasia y las Guerras del Bacalao de 1973 y 1975-1976, donde los buques se emplearon en tareas de protección pesquera. Durante la Guerra de las Malvinas en 1982, cuatro unidades de la clase participaron en las operaciones. El HMS Argonaut sufrió daños por ataques aéreos en el estrecho de San Carlos, mientras que el HMS Andromeda, equipado con el sistema Seawolf, proporcionó defensa antiaérea al grupo de combate de portaaviones. El HMS Ariadne empleó sistemas especializados de guerra electrónica durante el conflicto.

El diseño Leander fue utilizado por varias armadas internacionales. La Real Armada de Nueva Zelanda y la Armada de Chile operaron la clase, mientras que se construyeron variantes bajo licencia en Australia (clase River), India (clase Nilgiri) y los Países Bajos (clase Van Speijk). Posteriormente, unidades de la Royal Navy se vendieron a las armadas de Ecuador, Pakistán e Indonesia. La Royal Navy retiró sus últimos buques de la clase Leander en 1993. Las unidades fuera de servicio se utilizaron posteriormente como blancos navales, se desguazaron o se hundieron para crear arrecifes artificiales en el Reino Unido y Nueva Zelanda.