Clase Lewis B. Puller (ESB)

El USS Lewis B. Puller se integró en el programa de adquisiciones navales en 2012. Concebido originalmente como una Plataforma de Desembarco Móvil (MLP), el buque fue reconfigurado durante su fase de desarrollo para servir como Base Móvil de Expedición (ESB). La puesta de quilla tuvo lugar a finales de 2013, tras la entrega de las variantes anteriores del Muelle de Transferencia de Expedición (ESD). Representa un cambio en la arquitectura naval hacia el uso de diseños de petroleros civiles modificados para proporcionar un apoyo auxiliar rentable al preposicionamiento marítimo. El buque entró oficialmente en servicio en agosto de 2017, pasando de una designación puramente auxiliar a la de un buque de guerra comisionado para permitir parámetros operativos más amplios bajo el derecho de los conflictos armados.

El buque utiliza el casco de un petrolero civil modificado, diseñado como una plataforma modular semisumergible. Su principal característica estructural es una amplia cubierta de vuelo elevada sobre una cubierta de misión, que proporciona instalaciones de aviación que incluyen un hangar y puntos de toma específicos para helicópteros de transporte pesado. A diferencia de las variantes anteriores de su clase, el Lewis B. Puller no utiliza una cubierta de misión sumergible para lanchas de desembarco; en su lugar, emplea una grúa de alta capacidad para el arriado y la recuperación de embarcaciones, arreglos remolcados y sistemas no tripulados. La plataforma incluye almacenamiento integrado de municiones, sistemas de aprovisionamiento en el mar y una barcaza de alojamiento para albergar grandes destacamentos específicos de la misión. El sistema de propulsión consta de una planta diésel-eléctrica combinada con una hélice de proa azimutal para facilitar el mantenimiento de la posición durante las transferencias logísticas.

Desplegado principalmente en Oriente Medio y el océano Pacífico, el buque sirve como base de operaciones avanzada flotante para operaciones marítimas de baja intensidad. Su perfil funcional incluye el apoyo a fuerzas de operaciones especiales, contramedidas de minas y misiones antipiratería. Al actuar como punto de transferencia marítimo para tropas y equipos, el buque reduce la dependencia de puertos extranjeros y permite que los buques de combate de superficie de alto valor sean redirigidos a roles de combate más exigentes. Es operado por una tripulación híbrida de personal militar y marinos civiles, una configuración destinada a maximizar la flexibilidad de la misión. Tras someterse a actualizaciones especializadas, la plataforma también admite la operación de aeronaves de rotores basculantes, lo que amplía su utilidad como centro logístico y de inteligencia desplegado en vanguardia.