Clase Type 001 (Liaoning / CV-16)

El portaaviones Tipo 001, designado Liaoning (16), tiene su origen en el buque de la clase Kuznetsov bautizado como Riga, cuya construcción para la Armada Soviética comenzó en 1985. Renombrado Varyag en 1990, el buque se encontraba completado al 68 % cuando se detuvo su construcción tras la disolución de la Unión Soviética. Un comprador chino adquirió el casco a Ucrania en 1998 y el buque fue remolcado hasta el astillero naval de Dalian, donde llegó en 2002. La nave se sometió a una reconstrucción y modernización integral antes de entrar en servicio.

El Tipo 001 utiliza una configuración STOBAR (despegue corto pero recobro mediante detención). Aunque se basa en el diseño soviético Kuznetsov, la configuración china excluye los lanzadores internos de misiles de crucero presentes en el casco original, utilizando ese espacio para aumentar la capacidad del hangar y de almacenamiento. El conjunto principal de sensores incluye el radar de barrido electrónico activo (AESA) de banda S Tipo 346 y radares de búsqueda 3D Tipo 382. El buque opera un ala aérea compuesta por cazas Shenyang J-15 y diversas aeronaves de ala rotatoria, incluidos el Changhe Z-18 y el Harbin Z-9. Las operaciones de ala fija emplean un sistema de despegue por rampa (ski-jump), lo que limita el peso máximo al despegue y el alcance de las aeronaves en comparación con los sistemas basados en catapultas. La plataforma carece de aeronaves orgánicas de ala fija para alerta temprana y guerra antisubmarina, lo que requiere el apoyo de plataformas con base en tierra.

La Armada del Ejército Popular de Liberación puso el buque en servicio el 25 de septiembre de 2012. Inicialmente, sirvió como plataforma de entrenamiento para establecer los procedimientos de aviación embarcada y la certificación de pilotos. A finales de 2018, el buque se sometió a una modernización de seis meses que modificó la superestructura y renovó la cubierta de vuelo. Tras estas mejoras, el buque pasó a desempeñar un papel de combate en 2019.

El portaaviones tiene su puerto base en la base naval de Yuchi, en la provincia de Shandong. Sus despliegues operativos han incluido tránsitos por el estrecho de Miyako hacia el Pacífico Occidental y ejercicios con fuego real en el mar de la China Meridional. En junio de 2025, el buque realizó sus primeras operaciones de doble portaaviones junto al portaaviones Tipo 002 Shandong en el mar de Filipinas. Durante las maniobras militares de diciembre de 2025, el grupo de combate del portaaviones operó en aguas internacionales cerca de Okinawa, donde los cazas J-15 realizaron intercepciones de aeronaves japonesas.