Clase Nimitz

La clase Nimitz se compone de diez portaaviones de propulsión nuclear operados por la Armada de los Estados Unidos. Desarrollado para complementar y, eventualmente, sustituir a clases de portaaviones más antiguas como la Midway y la Forrestal, su diseño se basó en las experiencias operativas de la guerra de Vietnam. La construcción de esta clase se llevó a cabo en los astilleros de Newport News Shipbuilding, en Virginia, entre 1968 y 2006. El buque líder, el USS Nimitz, entró en servicio en 1975, mientras que la última unidad, el USS George H. W. Bush, fue comisionada en 2009.

Estos buques utilizan un sistema de propulsión nuclear compuesto por dos reactores de agua a presión. Esta configuración ocupa menos espacio que los ocho reactores de la clase precedente, la Enterprise, lo que permite una mayor capacidad de almacenamiento de combustible de aviación y municiones. La cubierta de vuelo emplea una configuración CATOBAR, que cuenta con catapultas de vapor y cables de frenado para facilitar la operación de aeronaves de ala fija y helicópteros. Las características defensivas incluyen blindaje de Kevlar sobre los espacios vitales y una cubierta de hangar dividida en tres secciones mediante puertas de acero para limitar la propagación de incendios. A partir de la subclase Theodore Roosevelt, se emplearon métodos de construcción modular para aumentar la eficiencia de la producción. Los buques posteriores de la clase incorporaron cambios de diseño, como proas de bulbo para reducir la resistencia al avance y estructuras de isla rediseñadas para mejorar las operaciones en la cubierta de vuelo.

Los portaaviones de la clase Nimitz han participado en operaciones de combate, incluyendo el intento de rescate de rehenes en Irán en 1980 y el incidente del golfo de Sirte en 1981. Durante la década de 1990, la clase prestó apoyo en la guerra del Golfo y mantuvo operaciones de vuelo durante la Operación Southern Watch. Tras el año 2001, los buques fueron desplegados para operaciones en Afganistán e Irak. Más allá de sus funciones de combate, los buques han desempeñado labores humanitarias, proporcionando asistencia tras el tsunami del océano Índico en 2004, el huracán Katrina y el terremoto de Haití en 2010. Aproximadamente a la mitad de su vida útil, cada buque se somete a un proceso de Recarga y Revisión Compleja (RCOH, por sus siglas en inglés) para sustituir el combustible nuclear y modernizar los sistemas de a bordo. Está previsto que la clase sea reemplazada de forma escalonada por la clase Gerald R. Ford a medida que los buques alcancen el final de su vida operativa.