Clase Horizon (Orizzonte)

El proyecto Horizonte surgió del programa Fragata Común de Nueva Generación (CNGF), una iniciativa tripartita establecida por Francia, Italia y el Reino Unido tras el colapso del proyecto de Reemplazo de Fragata de la OTAN para los años 90 (NFR-90). Formalizado en 1993, el programa buscaba desarrollar una plataforma de defensa antiaérea estandarizada. Sin embargo, la colaboración enfrentó fricciones inmediatas debido a requisitos operativos divergentes. Mientras que el Reino Unido exigía un buque capaz de proporcionar protección de flota de área amplia en entornos hostiles, Francia e Italia priorizaban la capacidad de escolta para grupos aeronavales y operaciones en el Mediterráneo bajo cobertura aérea basada en tierra. Estas diferencias estratégicas, junto con disputas sobre la estructura industrial y el desplazamiento de los buques, provocaron la retirada del Reino Unido en 1999. Posteriormente, Francia e Italia procedieron con un acuerdo bilateral en el año 2000 para producir cuatro unidades destinadas a reemplazar sus respectivos activos de defensa antiaérea en proceso de obsolescencia.

Clasificados como destructores de defensa antiaérea, estos buques están diseñados en torno al Sistema Principal de Misiles Antiaéreos (PAAMS). El armamento principal consiste en un sistema de lanzamiento vertical capaz de desplegar una combinación de misiles superficie-aire de corto y largo alcance. El combate de superficie se facilita mediante lanzadores de misiles antibuque dedicados y múltiples montajes de artillería superrápida; algunas unidades han recibido actualizaciones para mejorar sus capacidades antimisil mediante el uso de proyectiles guiados. El conjunto de sensores de la plataforma está dominado por un radar de barrido electrónico multifunción y un radar de exploración de largo alcance, integrados con sistemas de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) y equipos de guerra electrónica. Para hacer frente a amenazas submarinas, los buques utilizan un sistema de sonar y tubos lanzatorpedos. El casco alberga una cubierta de vuelo y un hangar para un helicóptero naval, mientras que el sistema de propulsión emplea una configuración combinada de diésel o gas para mantener las velocidades operativas.

Los cuatro buques completados se dividen equitativamente entre las armadas francesa e italiana, entrando en servicio activo entre 2007 y 2009. Estos destructores funcionan como la principal pantalla de defensa antiaérea para los grupos de combate de portaaviones, apoyando específicamente al Charles de Gaulle y al Cavour. Su despliegue proporciona un perímetro defensivo contra amenazas aéreas, utilizando un seguimiento de alta tasa de datos y dirección de tiro automatizada. Aunque el programa original preveía una flota mayor, el inventario actual se limita a dos unidades por nación, que sirven como los principales activos de guerra antiaérea de vanguardia en sus respectivos dominios marítimos.