Clase Papa

K-222 fue un submarino excepcional construido para la Armada Soviética durante la Guerra Fría bajo el Proyecto 661, también conocido por su nombre de informe de la OTAN como clase Papa. Destacó como el primero y único de su tipo, estableciendo récords como el submarino más rápido del mundo equipado con un revolucionario casco de titanio. A pesar de sus innovaciones, la Armada Soviética finalmente consideró el K-222 un diseño fallido.

Inicialmente etiquetado como K-18 y más tarde como K-162 durante su fase de construcción, el submarino recibió la designación K-222 en 1978. La insatisfacción soviética con la anterior clase Echo, debido a su necesidad de emerger para los lanzamientos de misiles, llevó a la ambiciosa empresa en 1958 de crear un submarino de misiles muy rápido y capaz de lanzar sumergido. El proceso de diseño, dirigido por TsKB-16 y el Diseñador Jefe N. N. Isanin, fue desafiante, particularmente debido a las complejidades de trabajar con titanio, que fue seleccionado por su resistencia y resistencia a la corrosión. La construcción, que comenzó en 1963, implicó innovaciones pero también encontró problemas de control de calidad, particularmente en lo que respecta a la detectabilidad del submarino a altas velocidades.

Comisionado en 1969, el K-222 estaba armado con 10 misiles de crucero antibuque y cuatro tubos lanzatorpedos diseñados principalmente para atacar portaaviones estadounidenses. Aunque capaz de ataques tanto convencionales como nucleares, el K-222 tuvo una breve historia operativa con la Flota del Norte de la Bandera Roja Soviética, incluyendo un encuentro siguiendo al USS Saratoga en 1971. Sin embargo, el descubrimiento de grietas en el casco y un accidente en el reactor nuclear en 1980 limitaron su servicio; el submarino fue dado de baja en 1988 y finalmente desguazado en 2010.

El K-222, con una velocidad subacuática de 38 nudos, alcanzó una velocidad máxima de 44,7 nudos en pruebas, convirtiéndolo en el objeto tripulado subacuático más rápido. Su potencia provenía de dos reactores VM-5M, que generaban una propulsión significativa y eran asistidos por dos turbogeneradores. A pesar de su ventaja de velocidad, el ruido del K-222 a altas velocidades hacía que su sonar fuera menos efectivo.

El subsistema de misiles del K-222 presentaba una configuración de misiles P-70 capaz de lanzamientos sumergidos y un sofisticado sistema de sonar Rubin MGK-300 para la detección de objetivos a larga distancia. Equipado con un radar de búsqueda Albatros y un sistema de comunicaciones por satélite Molniya, el K-222 estaba bien preparado para sus misiones previstas.

La construcción del K-222 exigió el desarrollo de nuevas técnicas para trabajar con titanio, lo que inicialmente ralentizó el progreso y resultó extremadamente costoso. Estos avances tecnológicos facilitaron posteriormente la construcción de otros submarinos soviéticos con casco de titanio, aunque las clases posteriores abordaron algunos problemas inherentes al K-222. A pesar de su diseño y capacidades innovadoras, los altos costos, los prolongados tiempos de construcción y los desafíos operativos llevaron a la decisión de no producir en masa los submarinos del Proyecto 661.