Clase DD-963 Spruance

El destructor clase Spruance, desarrollado por Estados Unidos, sirvió como el destructor principal de la Armada de los EE. UU. durante las décadas de 1970 y 1980. Fue introducido para suceder a los destructores clase Allen M. Sumner y Gearing de la era de la Segunda Guerra Mundial. La clase recibió su nombre en honor al Almirante Raymond A. Spruance, una figura destacada en batallas navales de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo la Batalla de Midway y la Batalla del Mar de Filipinas.

La clase Spruance destacó por su gran tamaño y el empleo de propulsión de turbina de gas, un diseño elegido por su eficiencia y efectividad. Estos destructores estaban equipados con una innovadora cubierta de vuelo y un hangar cerrado capaz de albergar dos helicópteros de carga media, lo que significaba su capacidad para la guerra antisubmarina (ASW). Su armamento inicial incluía cañones automáticos de 127 mm, un lanzador de misiles ASROC y Sea Sparrow, posteriormente aumentado con misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk para 24 de los buques. A pesar de varias mejoras, la clase mantuvo su designación original "DD", lo que indicaba su enfoque en roles antisubmarinos y de defensa de punto, en lugar de ser destructores de misiles guiados (DDG) con capacidades antiaéreas de área.

El contrato único para toda la clase de 30 buques fue adjudicado al astillero Litton-Ingalls en Misisipi, debido al concepto de Adquisición de Paquete Total destinado a maximizar la eficiencia de producción. A pesar de los desafíos políticos y técnicos que afectaron el proceso de construcción, la clase generó controversia inicial debido a un armamento percibido como débil en comparación con sus contrapartes soviéticas, pero modificaciones posteriores incluyeron lanzadores de misiles antibuque Harpoon y un Sistema de Lanzamiento Vertical (VLS) de 61 celdas para mayor potencia de fuego.

A lo largo de su historia operativa, la naturaleza modular del diseño Spruance permitió adaptaciones a diferentes misiones y mejoras, incluyendo capacidades de misiles Tomahawk instaladas en varias embarcaciones. El buque Merrill sirvió notablemente como plataforma de prueba para el programa Tomahawk. Otros buques desempeñaron roles especializados, probando nuevos sistemas que influirían en futuros diseños de buques navales. En la Operación Tormenta del Desierto, los destructores clase Spruance lanzaron 112 misiles Tomahawk, demostrando su competencia en ataques terrestres.

La desmantelación de la clase Spruance se aceleró para ahorrar costos, ya que eran relativamente más caros y requerían más personal en comparación con su sucesor, los destructores clase Arleigh Burke, que ofrecían mayor capacidad y versatilidad, incluyendo el avanzado sistema de combate Aegis. El último destructor clase Spruance, el USS Cushing, fue desmantelado en 2005. Con la llegada de los destructores clase Zumwalt y la producción continua de los destructores clase Arleigh Burke, la clase Spruance quedó obsoleta y la mayoría de los buques fueron desguazados o utilizados como blancos de práctica, a excepción del ex-Paul F. Foster, que se convirtió en un Buque de Prueba de Autodefensa.

Solo un buque, el ex-Paul F. Foster, fue preservado como Buque de Prueba de Autodefensa para pruebas de armas reales, mientras que la mayoría de los demás fueron desguazados o hundidos como blancos. Los cuatro buques clase Kidd, inicialmente construidos para Irán pero comisionados para la Armada de los EE. UU., fueron finalmente vendidos a Taiwán.