Clase Romeo

El Proyecto 633, conocido por su nombre de designación OTAN Romeo, es un diseño soviético de submarino diésel-eléctrico desarrollado por la Oficina Central de Diseño Lazurit. Concebida como un derivado del submarino alemán Tipo XXI, esta clase fue diseñada para suceder a la clase Whiskey (Proyecto 613). La Unión Soviética produjo 20 unidades en el astillero Krasnoye Sormovo entre 1957 y 1961. La producción se detuvo antes de completar los 56 buques previstos debido a la introducción de los submarinos de propulsión nuclear en la Armada Soviética.

En 1963, la Unión Soviética transfirió la documentación técnica de la clase a China en virtud del Tratado de Amistad, Alianza y Asistencia Mutua Sino-Soviético. China fabricó 84 unidades de la variante Tipo 033 entre 1962 y 1984 en los astilleros de Wuchang, Guangzhou, Jiangnan y Bohai. Corea del Norte también adquirió el diseño, ensamblando 13 unidades a partir de kits chinos en el astillero naval de Mayang-do, además de importar buques ya terminados.

Las características de diseño evolucionaron a través de varias variantes desarrolladas por China. El Tipo 6633 inicial dio paso al Tipo 033, que incorporaba sistemas mejorados de refrigeración y aire acondicionado para operar en climas subtropicales y tropicales. Las actualizaciones técnicas se centraron en los sistemas de sensores y la reducción de ruido. Los sonares MARS-24 de origen soviético fueron sustituidos por los sistemas de sonar chinos Tipo 105, H/SQ2-262A y Tipo 801. La variante Tipo 033G introdujo computadoras analógicas para el control de tiro de torpedos, mientras que el Tipo 033G1 fue modificado para transportar seis misiles antibuque YJ-1 para su lanzamiento en superficie. La versión de exportación ES5B añadió la capacidad de lanzar torpedos filoguiados y misiles antibuque en inmersión. Los esfuerzos de reducción de ruido en las variantes posteriores disminuyeron la firma acústica hasta en 20 dB en comparación con el Proyecto 633 original.

La Armada Soviética operó 20 buques hasta su retirada del servicio activo, aunque algunos permanecieron en uso como instalaciones de entrenamiento estáticas. La Armada del Ejército Popular de Liberación operó aproximadamente 84 submarinos Tipo 033, la mayoría de los cuales están actualmente retirados o se conservan como buques museo. Corea del Norte opera actualmente 20 submarinos de la clase Romeo; en 2023, presentó el Hero Kim Kun Ok, una variante modificada designada como submarino de ataque nuclear táctico. La Armada de Egipto mantiene cuatro unidades modernizadas procedentes originalmente de China. Entre los antiguos operadores se encuentran las armadas de Argelia, Siria y Bulgaria. La Armada de Bulgaria dio de baja su último buque de la clase Romeo, el Slava, en 2011. Varias unidades se conservan como buques museo en China, Rusia y Bulgaria.