Clase Samuel Beckett

Los buques de patrulla oceánica (OPV) de la clase Samuel Beckett representan una flota de buques construidos para el Servicio Naval Irlandés a partir de 2010. El buque inicial de la clase, nombrado en honor al célebre dramaturgo irlandés Samuel Beckett, fue puesto en servicio en mayo de 2014, marcando el comienzo de una nueva era en la capacidad marítima de Irlanda. Los buques posteriores fueron nombrados en honor a otras figuras literarias irlandesas de renombre: James Joyce, William Butler Yeats y George Bernard Shaw.

El diseño de estos buques fue proporcionado por Vard Marine Inc. y compartía elementos con la clase Róisín anterior del Servicio Naval Irlandés. Mejoradas para las desafiantes condiciones del Atlántico Norte, las OPV de la clase Samuel Beckett son más largas y profundas, lo que les confiere mejores capacidades de comportamiento en el mar. Sus capacidades son amplias, con alojamiento para una tripulación estándar de 44 tripulantes, además de 10 aprendices. Estos buques cuentan con una velocidad de crucero de 16 nudos y pueden alcanzar una velocidad máxima de 23 nudos. Diseñados pensando en la versatilidad, pueden transportar sumergibles operados remotamente y una cámara de descompresión para apoyar diversas operaciones, incluyendo búsqueda y rescate, exploración submarina y vigilancia marítima mejorada. Las áreas de cubierta expandidas permiten el despliegue potencial de vehículos aéreos no tripulados. También están equipados con tecnologías innovadoras para la eficiencia del combustible, como sistemas de Posicionamiento Dinámico y "Sistemas de Toma de Potencia" (Power Take In Systems) que soportan el almacenamiento de energía en baterías o el uso de un motor más económico cuando los motores principales están apagados.

El gobierno irlandés invirtió significativamente en el fortalecimiento de su defensa marítima, contratando al astillero británico Babcock Marine para la construcción de estos buques. El corte del acero para el buque principal se realizó en noviembre de 2011, y su puesta de quilla tuvo lugar en mayo de 2012. Los buques de la clase Samuel Beckett fueron construidos utilizando métodos modulares modernos. A pesar de la construcción no tradicional, la puesta de quilla sigue siendo celebrada como un evento hito. La habilitación de los alojamientos de la tripulación para los dos primeros buques fue un contrato multimillonario llevado a cabo por Moss Marine de Southampton, comenzando la habilitación del primer buque en marzo de 2012.

A medida que la clase de buques fue entregada progresivamente —con el segundo buque llegando en 2015, el tercero en 2016 y el cuarto en 2018— el costo total de los tres primeros buques, incluyendo el armamento, fue de aproximadamente 213 millones de euros. Los buques de la clase Samuel Beckett están equipados con el sistema de comunicación IP Mercury, que incorpora canales de radio marinos y un sistema que conecta grupos de trabajo a través de diversas interfaces a bordo.

Rompiendo con la tradición de nombrar los buques del Servicio Naval Irlandés en honor a figuras de la mitología irlandesa, los buques fueron nombrados en honor a luminarias de la literatura irlandesa. Esta decisión, iniciada por el Ministro de Defensa, fue objeto de debate pero finalmente estableció una nueva tradición que refleja la rica herencia literaria de Irlanda.