Clase Sandown

Los cazaminas clase Sandown, construidos predominantemente por Vosper Thornycroft, son una serie de quince buques que han estado en servicio principalmente con la Royal Navy desde la puesta en servicio del primer buque el 9 de junio de 1989. Los buques de esta clase, que llevan el nombre de ciudades y pueblos costeros británicos, también son utilizados por la Marina Real Saudí, la Armada de Estonia y la Armada de Ucrania. Además de su función principal de caza de minas, se emplean en un papel secundario como buques de patrulla en alta mar.

Originados de la necesidad de cazaminas dedicados, los buques clase Sandown están construidos de fibra de vidrio y están diseñados para centrarse exclusivamente en la caza de minas en lugar de en el barrido. La Royal Navy operó inicialmente doce buques, mientras que tres fueron exportados directamente a Arabia Saudí. Sin embargo, los cambios en la defensa estratégica llevaron al desmantelamiento de varios buques: Sandown, Inverness y Bridport entre 2004 y 2005, y el Cromer fue reconvertido para entrenamiento en 2001.

Pasando a operaciones internacionales, Estonia compró tres buques británicos desmantelados en 2006, que fueron mejorados con equipo moderno de eliminación de minas, incluyendo Sistemas de Control Táctico y ROVs Atlas Elektronik Seafox. La tecnología de sonar de estos buques también fue actualizada. En servicio con la Royal Navy, la clase está destinada a ser reemplazada por sistemas autónomos y 'buques nodriza' especializados para 2025, según se anunció en el libro blanco de defensa de 2021.

El cambio estratégico de la Royal Navy también afectó a otros países. En 2021, se llegó a un acuerdo para transferir dos buques clase Sandown a la Armada de Ucrania; sin embargo, los buques Ramsey y Blyth fueron vendidos posteriormente a la Armada de Rumanía. También se informó que el Shoreham, rebautizado como Cherkasy, y otro buque habían comenzado a entrenar personal naval ucraniano antes de su entrega.

Estas transferencias reflejan la huella internacional de la clase, con su uso por armadas de todo el mundo. La Armada de Estonia rebautizó sus tres buques adquiridos como Admiral Cowan, Sakala y Ugandi, respectivamente. La Armada de Ucrania, tras recibir entrenamiento y puesta en servicio, añadió dos buques clase Sandown a su flota en 2023. Mientras tanto, la Armada de Rumanía adquirió su primer cazaminas clase Sandown en 2023, con planes para una adición posterior al año siguiente.