Clase Santa María (Oliver Hazard Perry variant)

La clase Santa María consta de seis fragatas lanzamisiles desarrolladas para la Armada Española como sucesoras de la clase Baleares. Basadas en un diseño estadounidense de casco largo, estas unidades fueron concebidas como plataformas polivalentes con capacidad para la guerra antiaérea, antisubmarina y de superficie. Aunque las unidades iniciales se encargaron en 1977, la producción se demoró para priorizar la construcción de un portaaviones. El buque cabeza de serie entró en servicio en 1986, y se prevé que la clase permanezca operativa hasta la entrada en servicio de la clase Bonifaz.

Estas fragatas fueron diseñadas con una manga mayor que la del diseño original para permitir mayores reservas de peso y futuras actualizaciones de sus sistemas. El armamento principal consiste en un lanzador de misiles monobrazo para enfrentamientos antiaéreos y antibuque, complementado por un cañón naval y un sistema de defensa de punto de doce tubos. La detección y el combate submarino se gestionan mediante una combinación de sonar de matriz remolcada y tubos lanzatorpedos. La propulsión consta de turbinas de gas que accionan un único eje con una hélice de paso variable, mientras que unas unidades auxiliares retráctiles facilitan las maniobras y el atraque. Los buques cuentan con hangares dobles y una cubierta de vuelo equipada con un sistema de maniobra especializado para dar apoyo a las operaciones de helicópteros navales.

La Armada Española opera las seis unidades en la 41ª Escuadrilla de Escoltas, con base en Rota. La clase ha participado activamente en coaliciones marítimas internacionales, incluyendo despliegues en el golfo Pérsico y el mar Rojo tras la invasión de Kuwait en 1991. Estas unidades sirven como escoltas versátiles, manteniendo una presencia constante en operaciones navales para salvaguardar los intereses estratégicos y proporcionar capacidades defensivas dentro de la estructura de la flota.