Clase Sentinel

El patrullero de la clase Sentinel, designado como Patrullero de Respuesta Rápida (FRC, por sus siglas en inglés), se desarrolló como parte del programa Deepwater de la Guardia Costera de los Estados Unidos para sustituir a las patrulleras de la clase Island de la década de 1980. En 2007, la Guardia Costera sustituyó un diseño inicial defectuoso por una versión modificada del buque de patrulla Damen Stan 4708 del grupo neerlandés Damen. Se contrató a los astilleros Bollinger Shipyards de Luisiana para construir los buques utilizando esta tecnología comercial de serie. Aunque el plan de adquisición inicial preveía un máximo de 34 patrulleros, las autorizaciones actuales han ampliado la clase a 77 unidades.

El diseño emplea un casco de acero e incluye una rampa de lanzamiento a popa para una embarcación auxiliar con propulsión por chorro de agua. Incorpora aletas estabilizadoras para mitigar el balance y el cabeceo en condiciones de mar gruesa. La clase cumple con los estándares del Mando de Sistemas Navales (NAVSEA) en cuanto a estabilidad tras avería de dos compartimentos e incluye una sección transversal de radar reducida gracias a la configuración específica del casco. La propulsión corre a cargo de motores diésel y una hélice de proa. Los sistemas internos incluyen un conjunto C4ISR, radares de búsqueda aérea y de superficie, y un sistema automatizado de gestión del buque. Un dispositivo portátil en el puente permite el control remoto de funciones como el movimiento del timón y las maniobras de atraque. El armamento consta de un sistema de ametralladora por control remoto y varias ametralladoras pesadas servidas por la dotación. Los alojamientos están diseñados para tripulaciones mixtas e incluyen una planta desalinizadora y televisión por satélite.

La clase entró en servicio en 2012 con la entrega del buque líder, el USCGC Bernard C. Webber. Los buques reciben sus nombres en honor a miembros de la marinería y suboficiales de la Guardia Costera y de sus servicios precursores. Los patrulleros tienen su base en diversos puntos de los Estados Unidos, con destacamentos en Florida, Puerto Rico, California, Hawái y Alaska. Seis buques operan con las Fuerzas de Patrulla del Suroeste de Asia (PATFORSWA) en Baréin, lo que representa la unidad más grande de la Guardia Costera fuera de los Estados Unidos.

Sus funciones operativas incluyen la seguridad portuaria y costera, la aplicación de la ley marítima, búsqueda y rescate, y operaciones de defensa. Su historial de servicio incluye la interdicción de refugiados y estupefacientes; en 2017, la clase llevó a cabo la incautación de cuatro toneladas de cocaína en el océano Atlántico. Los patrulleros también han participado en importantes operaciones de búsqueda e interceptado armamento en el mar Rojo. A pesar de las especificaciones de autonomía del diseño, algunas unidades de la clase han realizado despliegues de larga distancia desde Hawái hasta las Islas Marshall y Samoa Americana.