Clase Sheffield (Type 42)

El Tipo 42, o clase Sheffield, es un destructor de misiles guiados desarrollado para la Royal Navy y la Armada Argentina. Concebido a finales de la década de 1960 tras la cancelación de la clase Tipo 82, el diseño se centró en la defensa antiaérea de la flota. La clase estaba destinada a proporcionar protección de área a grupos de tareas navales mediante el sistema de misiles Sea Dart.

La construcción se llevó a cabo en tres lotes de producción. Para ajustarse a las restricciones presupuestarias, los buques de los lotes 1 y 2 se diseñaron con un casco más corto, mientras que las unidades del lote 3 se alargaron para mejorar sus condiciones marineras y permitir futuras actualizaciones. La clase utilizaba un sistema de propulsión combinada de gas o gas (COGOG), con turbinas de gas tanto para régimen de crucero como para requisitos de alta velocidad. Para su función principal de defensa antiaérea, los buques contaban con un lanzador doble de misiles superficie-aire, apoyado por radares de vigilancia y de control de tiro. Otros equipos incluían un cañón naval, tubos lanzatorpedos antisubmarinos en los buques británicos y una cubierta de vuelo con hangar para un helicóptero. Los buques argentinos estaban equipados con lanzadores de misiles antibuque. Tras las operaciones de 1982, la flota restante recibió modificaciones que incluyeron la instalación de sistemas de defensa de punto (CIWS) y equipos de guerra electrónica mejorados.

Se completaron dieciséis buques en total. La clase sirvió como la principal plataforma de defensa antiaérea para las operaciones navales británicas durante la Guerra Fría y periodos posteriores. Durante la Guerra de las Malvinas en 1982, se desplegaron cinco unidades británicas del Tipo 42, que registraron siete interceptaciones de aeronaves. Dos buques, el HMS Sheffield y el HMS Coventry, se perdieron durante el conflicto. Esta guerra representó la primera ocasión en que buques de la misma clase fueron operados por armadas enfrentadas. En la Guerra del Golfo de 1991, la clase proporcionó defensa antiaérea a las fuerzas de la coalición, incluyendo la interceptación exitosa de un misil antibuque lanzado desde tierra.

Más allá de las operaciones de combate, la clase realizó despliegues de grupos de tareas, patrullas antinarcóticos y ejercicios de la OTAN. El servicio en el Reino Unido concluyó en 2013, cuando los buques fueron reemplazados por la clase Tipo 45. La Armada Argentina retiró sus unidades entre 2004 y 2024. Un buque argentino fue convertido para su uso como transporte multipropósito antes de ser retirado del servicio, mientras que el otro se utilizó como fuente de repuestos y terminó hundiéndose en su muelle de amarre.