Clase Skipjack (SSN-585)

La clase Skipjack constaba de seis submarinos nucleares de ataque rápido (SSN) construidos para la Armada de los Estados Unidos entre 1956 y 1961. Desarrollada bajo el proyecto SCB 154, la clase se basó en la investigación hidrodinámica del buque experimental USS Albacore. Estos buques sucedieron a la clase Skate y precedieron a la clase Permit en el linaje de desarrollo de submarinos de la Marina estadounidense.

El diseño utilizaba un casco fusiforme de «cuerpo de revolución» totalmente hidrodinámico, construido con acero de alta resistencia HY-80. Esta forma de casco se optimizó para el rendimiento en inmersión, lo que requirió una hélice única situada a popa de los timones y de los planos de profundidad de popa. La clase introdujo timones de buceo montados en la vela, o planos de la vela, para alejar el ruido inducido por el flujo de los conjuntos de sonar instalados en la proa. Internamente, la clase adoptó una disposición que combinaba la torre de mando, la central y el centro de ataque en un solo espacio. Esta configuración fue posible gracias a un sistema de control de lastre que sustituyó las válvulas manuales por actuadores hidráulicos controlados mediante interruptores eléctricos de palanca. El buque se dividía en cinco compartimentos principales: la cámara de torpedos, el compartimento de operaciones, el compartimento del reactor, el espacio de maquinaria auxiliar y la sala de máquinas.

La propulsión corría a cargo del reactor de agua a presión S5W, un diseño que posteriormente se utilizó en 98 submarinos estadounidenses y en el primer submarino nuclear de la Marina Real británica, el HMS Dreadnought. El casco y la disposición interna de los Skipjack también sirvieron de base para los primeros 41 submarinos de misiles balísticos (SSBN) de los EE. UU.; de hecho, el buque líder de la clase George Washington se construyó a partir de un casco Skipjack modificado.

El buque líder, el USS Skipjack, entró en servicio en abril de 1959. Esta clase se mantuvo como la de los submarinos nucleares más rápidos del inventario estadounidense hasta la entrada en servicio de la clase Los Angeles en 1974. Su historial de servicio incluyó despliegues durante la guerra de Vietnam y la Guerra Fría. Cinco de los seis buques fueron retirados del servicio y reciclados a través del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos entre 1986 y 1990. Una unidad, el USS Scorpion, se perdió con sus 99 tripulantes en mayo de 1968 mientras regresaba de un despliegue en el Mediterráneo. A nivel internacional, la Real Armada de los Países Bajos evaluó el diseño de los Skipjack en la década de 1960 como base potencial para un programa nacional de submarinos nucleares, aunque el proyecto no llegó a la fase de construcción.