Clase Alfa

El Proyecto 705 Lira, designado como clase Alfa por la OTAN, surgió de una propuesta de 1957 de M. G. Rusanov. Los trabajos de diseño comenzaron en mayo de 1960 en la oficina SKB-143 de Leningrado. El proyecto tenía como objetivo desarrollar un interceptor de alta velocidad capaz de perseguir buques de superficie y entablar combate submarino. Los requisitos iniciales de un buque muy pequeño con una tripulación mínima se modificaron en 1963 para aumentar las dimensiones y la dotación debido a diversos desafíos prácticos de ingeniería. Se completaron siete unidades entre 1968 y 1981 en el astillero del Almirantazgo en Leningrado y en el astillero Sevmash en Severodvinsk.

La clase presentaba una construcción de doble casco, utilizando una aleación de titanio para el casco de presión. Este material se seleccionó para reducir el peso y la firma magnética. La propulsión corría a cargo de un reactor moderado por berilio y refrigerado por metal líquido (plomo-bismuto). Se utilizaron dos modelos de reactor: el OK-550 y el BM-40A. Estas plantas eran más pequeñas que los reactores de agua a presión convencionales, lo que permitía un casco más hidrodinámico. Debido a que el refrigerante de plomo-bismuto se solidifica a temperaturas inferiores a 125 °C, los reactores requerían calefacción externa continua con vapor sobrecalentado cuando estaban apagados.

Las características del diseño hacían hincapié en la automatización para reducir la tripulación necesaria. Los sistemas integrados incluían el sistema de información y control de combate Akkord, el sistema de control de armamento Sargan y el sistema Ritm para el control de la maquinaria. Estos conjuntos automatizados permitían que todas las operaciones principales se realizaran desde una sala de control central. El casco de presión interno estaba dividido en seis compartimentos estancos. El tercer compartimento era el único espacio tripulado durante las operaciones estándar y contaba con mamparos esféricos reforzados. Para evacuaciones de emergencia, la clase estaba equipada con una cápsula de rescate eyectable.

Las siete unidades fueron asignadas a la Flota del Norte soviética. Los submarinos se desplegaron como interceptores, destinados a permanecer en puerto o en rutas de patrulla antes de realizar desplazamientos a alta velocidad para alcanzar grupos navales en aproximación. Su historial de servicio estuvo marcado por dificultades de mantenimiento relacionadas con las plantas de propulsión. A menudo no se disponía de instalaciones de calefacción costeras fiables, lo que obligaba a las tripulaciones a mantener los reactores en funcionamiento continuo mientras estaban atracados. Esta práctica provocó varios fallos mecánicos. Finalmente, cuatro buques fueron retirados del servicio tras la solidificación del refrigerante de sus reactores.

El buque líder, el K-64, fue retirado del servicio en 1974 tras presentar problemas en el casco y el reactor. Entre 1983 y 1992, el K-123 se sometió a una modernización en la que se sustituyó su reactor de metal líquido por un reactor de agua a presión VM-4. Las unidades restantes fueron dadas de baja hacia 1990, seguidas por el K-123 en 1996. El desmantelamiento requirió equipos especializados para gestionar los reactores donde las barras de combustible se habían fundido con el refrigerante. Las capacidades de esta clase impulsaron el desarrollo de programas de torpedos de alta velocidad en Estados Unidos y el Reino Unido. La tecnología desarrollada para el Proyecto 705, específicamente en automatización y diseño de casco, se integró posteriormente en los submarinos de la clase Akula.