Clase Spearhead (EPF)

El programa surgió de un requisito de 2004 para combinar los programas Theater Support Vessel del Ejército y High Speed Connector de la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina. Designada inicialmente como Joint High Speed Vessel (JHSV), la clase fue concebida para proporcionar transporte rápido dentro del teatro de operaciones. El buque líder se botó en 2011 y se entregó al año siguiente. En 2015, la clase fue redesignada como Expeditionary Fast Transport (EPF). El diseño es una variante de un superferry comercial, adaptado para logística militar y operaciones de transporte marítimo. Aunque inicialmente fue un proyecto conjunto, todos los buques fueron finalmente transferidos a la Armada para ser operados bajo el Military Sealift Command.

Esta clase utiliza una configuración de catamarán de doble casco de aluminio, diseñada para tránsitos a alta velocidad y operaciones de calado reducido. El buque cuenta con una amplia cubierta de misión convertible y una rampa de carga en popa capaz de soportar el tránsito de vehículos pesados en muelles austeros. Para operaciones aéreas, el buque incluye una cubierta de vuelo y un área de estacionamiento apta para diversos helicópteros de transporte pesado. Internamente, la plataforma dispone de asientos tipo aviación para las fuerzas embarcadas, junto con armeros específicos para armamento y equipo. Las variantes posteriores, denominadas Flight II, incorporan instalaciones médicas mejoradas, incluyendo quirófanos y unidades de cuidados intensivos, para prestar servicio como buques médicos expedicionarios. No obstante, el casco de aluminio ha demostrado vulnerabilidad estructural ante las presiones por pantocazo en mares agitados, y la estabilidad del buque se ve notablemente comprometida a altas velocidades o con estados de la mar elevados.

Las misiones principales incluyen el despliegue rápido de unidades del tamaño de una compañía, equipos y suministros dentro de un teatro de operaciones. Su calado reducido permite el acceso a puertos degradados o poco desarrollados que resultan inaccesibles para buques de combate de mayor tamaño. Más allá de la logística, la Armada ha utilizado la plataforma para misiones de interdicción de narcóticos, embarcando destacamentos especializados de fuerzas del orden, y para operaciones contra la piratería. Aunque el buque carece de armamento pesado orgánico o sistemas defensivos, sirve como plataforma para el reabastecimiento de operaciones especiales y asistencia humanitaria. Se han observado limitaciones en funciones de asalto anfibio debido a la ausencia de un dique inundable y a la incapacidad de la rampa actual para lanzar vehículos directamente al mar. Los desarrollos recientes se centran en aprovechar la velocidad de la plataforma para la evacuación médica y operaciones autónomas.