Clase Sturgeon (SSN-637)

La clase Sturgeon, designada como clase 637, fue una serie de 37 submarinos de ataque rápido de propulsión nuclear que prestaron servicio en la Armada de los Estados Unidos. Desarrollada como una variante mejorada de la clase precedente Thresher/Permit, su construcción se llevó a cabo entre 1963 y 1975. La clase permaneció en activo desde 1967 hasta 2004, cuando fue reemplazada por las clases Los Angeles, Seawolf y Virginia.

El diseño utilizaba una disposición de cinco compartimentos que comprendía las salas de proa, operaciones, reactor, maquinaria auxiliar y máquinas. Se realizaron modificaciones internas para cumplir con los requisitos SUBSAFE, específicamente en lo que respecta a los sistemas de agua de mar y de lastre. La vela se amplió en comparación con las clases anteriores para alojar un segundo periscopio y mástiles adicionales para la recopilación de inteligencia. Esta vela de mayor tamaño también servía para evitar que el submarino rompiera la superficie involuntariamente en condiciones de mar gruesa. Los timones de profundidad montados en la vela se diseñaron para rotar 90 grados, lo que permitía a los submarinos emerger a través de capas de hielo delgado.

La propulsión corría a cargo de un reactor de agua a presión S5W. Mientras que las primeras unidades compartían una eslora estándar, los últimos nueve buques presentaban un casco alargado en 10 pies para albergar equipo electrónico adicional y mejorar la habitabilidad. La clase se sometió a actualizaciones de media vida durante la década de 1980, en las que se integraron el conjunto de sonar BQQ-5, matrices remolcadas retráctiles y sistemas actualizados de control de tiro de torpedos. Los tubos lanzatorpedos se posicionaron en la sección media para permitir la instalación de una esfera de sonar en la proa, que utilizaba domos de acero o de plástico reforzado con fibra de vidrio.

Las variantes operativas incluyeron siete buques modificados para transportar hangares de cubierta seca (Dry Deck Shelters) para el despliegue de fuerzas especiales y sus vehículos de transporte. El USS Parche fue modificado adicionalmente con una extensión de casco de 100 pies para tareas de investigación y desarrollo. Varias unidades, incluidos el Parche, el L. Mendel Rivers y el Richard B. Russell, se emplearon en misiones de reconocimiento e intervención de cables en los mares de Barents y Ojotsk. El Parche recibió nueve Citaciones Presidenciales de Unidad por su desempeño en combate y misiones especiales.

La Armada también utilizó el diseño Sturgeon para plataformas experimentales. El USS Glenard P. Lipscomb se completó con un sistema de propulsión turboeléctrica, mientras que el USS Narwhal incorporó un reactor de circulación natural y características adicionales de reducción de ruido. A lo largo de su historial de servicio, los submarinos de la clase Sturgeon se emplearon en guerra antisubmarina, recopilación de inteligencia y operaciones en el Ártico. La retirada progresiva de la clase comenzó en la década de 1990, y la última unidad fue dada de baja en 2004.