Clase Swiftsure
Información clave
| País de origen | 🇬🇧 Reino Unido |
| Categoría | Submarino |
| Subtipo | Submarino de ataque nuclear |
| Fabricante | Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd. (VSEL) |
| Año de puesta en servicio | 1973 |
| Unidades | Swiftsure, Sovereign, Superb, Sceptre, Spartan, Splendid |
Operators
Especificaciones técnicas
| Desplazamiento | 4400 toneladas |
| Desplazamiento en inmersión | 4900 toneladas |
| Alcance | Ilimitado, excepto por las reservas de alimentos |
| Tripulación | 116 miembros |
| Manga | 9,8 m (32,2 ft) |
| Longitud | 82,9 m (272,0 ft) |
| Profundidad máx. | 300 m (984,3 ft) |
| Propulsión | Nuclear Reactor, shrouded pump-jet propulsors |
| Armamento |
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| Velocidad máxima | 20 nudos |
| Velocidad máx. en inmersión | 30 nudos |
Descripción
La clase Swiftsure consistió en seis submarinos de flota de propulsión nuclear operados por la Royal Navy entre 1973 y 2010. Fabricada por Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd, esta clase sucedió a la clase Churchill y precedió a la clase Trafalgar.
El diseño del casco se alejó de la hidrodinámica en forma de ballena de los submarinos nucleares británicos anteriores, manteniendo un diámetro uniforme en una mayor parte de su eslora. En comparación con la clase Valiant precedente, los buques Swiftsure eran más cortos, con una forma más robusta, y posicionaban los timones de profundidad de proa más hacia adelante. Esta clase introdujo los propulsores de chorro de agua (pump-jet) carenados en la Royal Navy, aunque el buque líder, el HMS Swiftsure, fue equipado en su lugar con una hélice tradicional. El diseño pump-jet permitía un menor número de revoluciones y una firma acústica reducida. Para limitar aún más la emisión acústica, las tuberías de la maquinaria utilizaban conexiones de expansión y acoplamientos flexibles. Aunque fueron construidos para transportar torpedos y misiles antibuque, varios buques se modificaron posteriormente para lanzar misiles de crucero Tomahawk.
Su historial operativo incluye la guerra de las Malvinas de 1982, donde el HMS Spartan y el HMS Splendid fueron desplegados para imponer una zona de exclusión marítima. El Spartan realizó misiones de reconocimiento de las operaciones argentinas en Stanley. Aunque ninguno de los dos buques llegó a disparar sus armas durante el conflicto, su presencia restringió los movimientos de la Armada Argentina. En 1999, el HMS Splendid disparó misiles Tomahawk durante la guerra de Kosovo, convirtiéndose en el primer submarino británico en hacerlo en combate. El buque también empleó este armamento durante la invasión de Irak en 2003.
La clase registró diversos incidentes mecánicos y operativos. El HMS Swiftsure fue dado de baja en 1992 tras sufrir daños en el casco de presión durante unas pruebas. En 1981, el HMS Sceptre colisionó con un submarino soviético de la clase Delta III. El HMS Sovereign requirió reparaciones de emergencia en 1998 debido a grietas en el eje de cola detectadas durante las pruebas de mar. En el año 2000, el HMS Sceptre se desplazó de su cuna y sufrió daños durante unas pruebas en dique seco, cuando una sobrevelocidad del motor provocó que el buque rompiera sus amarras. El HMS Superb fue retirado en 2008 tras chocar con un pináculo submarino en el mar Rojo, lo que dañó su sonar e impidió que pudiera sumergirse.
La clase se fue retirando progresivamente a medida que los buques alcanzaban el final de su vida útil o se veían afectados por los recortes en el gasto de defensa. La última unidad de la clase, el HMS Sceptre, fue dada de baja en diciembre de 2010.