Clase Tapir

La clase Tapir, Proyecto 1171, designada como Alligator por la OTAN, surgió del análisis soviético posterior a la Segunda Guerra Mundial, que recomendaba la construcción de buques anfibios especializados. Su desarrollo comenzó en 1959 como un esfuerzo conjunto entre la Armada Soviética y el Ministerio de la Flota Marítima. El diseño final fusionó los requisitos militares de velocidad y supervivencia con las exigencias civiles de economía de combustible. Aunque se propusieron cuatro configuraciones, la Armada seleccionó la versión más potente, lo que provocó la retirada del Ministerio de la Flota Marítima del proyecto. Todas las unidades completadas se fabricaron para uso naval en lugar de para líneas comerciales de transporte.

El Tapir es un buque de desembarco de gran tamaño y propósito general con capacidad de varado. Su diseño facilita el transporte de carros de combate, vehículos blindados de combate y tropas. Mientras que el buque líder, el Saratov, carecía de alojamientos específicos para el contingente de desembarco, las unidades posteriores de la clase incluyeron compartimentos habitables para tropas. El diseño cuenta con una cubierta superior capaz de estibar vehículos adicionales. La OTAN identificó varios subtipos dentro de la clase durante su periodo de producción.

La construcción se llevó a cabo entre 1964 y 1975. Los buques han sido operados por las armadas soviética, rusa y ucraniana. Durante la Guerra Fría, unidades como el Orsk realizaron campañas en los océanos Atlántico e Índico, así como en el mar Mediterráneo. Tras la disolución de la Unión Soviética, la mayor parte de la clase fue retirada del servicio. Una unidad, el Ilya Azarov, fue adquirida por Ucrania y rebautizada como Rivne antes de ser convertida para uso civil.

Las unidades que permanecen en activo se han utilizado en operaciones regionales. El Orsk transportó personal y material a Yugoslavia, Ayaria y Abjasia. A partir de 2013, el Nikolai Filchenkov y el Saratov se emplearon en el transporte de equipo militar a Tartus durante la intervención rusa en Siria.

Durante la invasión rusa de Ucrania, la clase se utilizó para tareas logísticas en el mar de Azov. En marzo de 2022, se documentó al Orsk descargando equipo militar en el puerto de Berdiansk. El 24 de marzo de 2022, el Saratov sufrió daños durante un ataque con misiles ucranianos mientras se encontraba en el mismo puerto. Posteriormente, la tripulación echó a pique el buque para evitar la detonación de las municiones a bordo. Funcionarios rusos informaron más tarde de que el casco fue reflotado para su traslado a Kerch. Según los informes actuales, la Armada de Rusia mantiene buques activos en las flotas del Mar Negro y del Pacífico. Esta clase ha sido sucedida por la clase Ivan Gren.