Clase Type 091 (Han)

El Tipo 091, conocido por el nombre de designación de la OTAN como clase Han, fue el primer submarino de ataque de propulsión nuclear fabricado por China. El programa, designado como Proyecto 09, recibió su autorización en 1958. El desarrollo continuó de forma independiente después de que la Unión Soviética se negara a proporcionar asistencia técnica en 1959. El proyecto sufrió retrasos debido al Gran Salto Adelante y a la prioridad otorgada a la investigación de armas nucleares, lo que resultó en una suspensión temporal entre 1963 y 1965. La construcción del buque líder comenzó en 1968 y entró en servicio en 1974.

El diseño emplea un casco en forma de gota de agua y un reactor nuclear de ciclo. Las dos primeras unidades, los cascos 401 y 402, eran más cortas que los buques posteriores y presentaron problemas de fiabilidad en sus sistemas de propulsión y en el blindaje radiológico. Los cascos 403, 404 y 405 se construyeron bajo una especificación modificada, con una mayor eslora y una potencia de salida del reactor superior. Estas modificaciones tenían como objetivo mejorar la mantenibilidad y la habitabilidad de la tripulación. Los esfuerzos de modernización de la clase incluyeron la instalación de losetas anecoicas, sensores actualizados y hélices de siete palas. Aunque los buques fueron diseñados para misiones de superficie, las limitaciones técnicas del sistema de eyección de torpedos retrasaron la integración de su armamento principal hasta 1989.

Se construyeron un total de cinco submarinos Tipo 091 en el astillero de Bohai. Dos unidades han sido retiradas, y el buque líder, el casco 401, fue transferido al Museo de la Armada China en Qingdao. Tres buques permanecen en servicio activo. Su historial operativo se caracteriza por el despliegue en aguas locales y varios encuentros internacionales. En 1994, un Tipo 091 se vio involucrado en un incidente con un grupo de combate de portaaviones de los Estados Unidos en el mar Amarillo. En 2004, una unidad entró en aguas territoriales japonesas cerca de la isla Ishigaki, un suceso que China atribuyó posteriormente a razones técnicas. Una propuesta de arrendamiento de un Tipo 091 a Pakistán a principios de la década de 1990 no llegó a concretarse.