Clase Valour (MEKO A-200)

La clase Valour, designada oficialmente como MEKO A-200SAN, es una serie de cuatro fragatas lanzamisiles operadas por la Armada de Sudáfrica. Desarrollada bajo el Proyecto Sitron como parte del Paquete Estratégico de Defensa de 1999, esta clase fue diseñada para reemplazar a los envejecidos buques de las clases President y "W". El contrato fue adjudicado al Consorcio Europeo-Sudafricano de Corbetas (ESACC), y la construcción se llevó a cabo en los astilleros Blohm+Voss en Hamburgo y Howaldtswerke-Deutsche Werft en Kiel. Las unidades fueron puestas en grada entre 2001 y 2002, entrando en servicio entre 2006 y 2007.

El diseño es una evolución de la serie MEKO 200 e incorpora características de sigilo, como una estructura en "forma de X" para reducir la sección transversal de radar y un sistema de expulsión de gases de escape preenfriados cerca de la línea de flotación para disminuir la firma infrarroja. Para mejorar la supervivencia, el casco de acero incluye dobles mamparos, vigas de cajón y zonas independientes para los sistemas eléctricos y de extinción de incendios. La propulsión emplea una configuración CODAG-WARP, que combina motores diésel con una turbina de gas y un hidrojet. Esta disposición permite varios modos de funcionamiento, incluyendo el crucero de bajo consumo y maniobras de alta velocidad. El sistema de combate, desarrollado principalmente por empresas sudafricanas, incluye el sistema de misiles superficie-aire de lanzamiento vertical Umkhonto, misiles antibuque Exocet y diversas piezas de artillería naval. Las instalaciones de aviación constan de un hangar y una cubierta de vuelo capaces de operar aeronaves de ala rotatoria como el Super Lynx 300, el Atlas Oryx o el Denel Rooivalk.

Los cuatro buques —SAS Amatola, SAS Isandlwana, SAS Spioenkop y SAS Mendi— reciben su nombre de eventos o lugares asociados con la valentía en la historia de Sudáfrica. Sus funciones operativas incluyen el patrullaje marítimo, la protección de caladeros y misiones antipiratería. Bajo la Operación Copper, la clase ha mantenido una rotación en el canal de Mozambique para asegurar las rutas de navegación. Las fragatas también proporcionaron seguridad aérea y marítima durante la Copa Mundial de la FIFA 2010. No obstante, la operatividad de la flota se ha visto afectada por las limitaciones presupuestarias y los retrasos en las carenas programadas. En 2023, la Armada de Sudáfrica informó que el SAS Mendi era el único buque de la clase efectivamente operativo. El despliegue previsto del SAS Amatola a Rusia en 2024 fue cancelado tras el descubrimiento de diversos defectos técnicos.