Clase Vasco da Gama

La clase Vasco da Gama es una serie de tres fragatas operadas por la Marina de Guerra de Portugal. Basada en el diseño alemán MEKO 200, la clase fue autorizada por el gobierno portugués en 1985 tras un requerimiento de 1980 para nuevos buques de superficie. La construcción se repartió entre el astillero Blohm + Voss en Hamburgo y el astillero Howaldtswerke-Deutsche Werft en Kiel, Alemania. El proyecto empleó técnicas de construcción modular y recibió el 60 % de su financiación a través de la ayuda militar de la OTAN. Variantes similares del diseño MEKO 200 son operadas por las marinas de Grecia, Turquía, Australia y Nueva Zelanda.

Los buques utilizan un sistema de propulsión combinada diésel o gas (CODOG) que acciona dos ejes con hélices de paso variable. El conjunto de sensores incluye radares de exploración aérea, de exploración de superficie y aérea, y de dirección de tiro fabricados por Thales, así como un sonar de casco. Los sistemas de guerra electrónica constan de una suite ESM y lanzadores de señuelos. El armamento incluye una pieza de artillería polivalente de 100 mm, un sistema de defensa de punto (CIWS) Phalanx y tubos lanzatorpedos triples. Los sistemas de misiles incluyen lanzadores cuádruples para misiles antibuque y un sistema de lanzamiento de misiles guiados para enfrentamientos superficie-aire. Cada buque está equipado con una cubierta de vuelo y un hangar para alojar dos helicópteros Super Lynx Mk.95.

La clase entró en servicio entre 1991 y 1992. El NRP Vasco da Gama fue dado de alta en enero de 1991, seguido por el NRP Álvares Cabral en mayo de 1991 y el NRP Corte-Real en febrero de 1992. En 2019, la Asamblea de la República de Portugal aprobó la Ley de Programación Militar, asignando 125 millones de euros para la modernización de la clase. Este programa, llevado a cabo en el astillero Arsenal do Alfeite entre 2023 y 2027, incluye la sustitución de los misiles RIM-7 Sea Sparrow por los RIM-162 ESSM Block-2 y la actualización o sustitución del sistema SEWACO.

El plan de modernización destina dos fragatas a funciones de combate de alta intensidad. La tercera fragata se está actualizando como plataforma de mando con nuevos sistemas de comunicaciones y gestión para apoyar incursiones anfibias y la proyección de fuerzas del Cuerpo de Infantería de Marina de Portugal. El NRP Álvares Cabral recibió un nuevo sistema de mando y control de plataforma en 2023. A finales de 2023, el NRP Vasco da Gama se encuentra en proceso de modernización, mientras que los otros dos buques permanecen en servicio activo.