Clase Wielingen

El gobierno belga inició los estudios de la clase Wielingen en 1969 para satisfacer los requisitos de escolta en el mar del Norte y el canal de la Mancha. El programa de diseño recibió la aprobación en 1971 y los pedidos se formalizaron en 1973. La construcción se llevó a cabo en los astilleros Boelwerf y Cockerill, ya que el proyecto requería la participación de la industria de construcción naval belga.

Esta clase consta de fragatas polivalentes lanzamisiles que utilizan un sistema de propulsión combinada diésel o gas (CODOG) con hélices de paso variable. Los requisitos de diseño priorizaron la navegabilidad, la automatización y la estanqueidad. Los buques están configurados con dos ciudadelas independientes estancas a los gases para permitir operaciones en entornos de guerra nuclear, biológica o química (NBQ), y toda la maquinaria se gestiona desde un puesto de control centralizado. Los sistemas electrónicos incluyen un sistema de datos tácticos con capacidad Link 11, radares de vigilancia y de dirección de tiro, un director optrónico y un sonar de casco. El armamento se compone de misiles antibuque, misiles superficie-aire, un cañón naval automático, un lanzacohetes antisubmarino y tubos lanzatorpedos. El equipo defensivo incluye lanzadores de señuelos (chaff), medidas de apoyo electrónico y un sistema de señuelos antitorpedo.

Se completaron cuatro unidades: Wielingen, Westdiep, Wandelaar y Westhinder. Tras entrar en servicio en Bélgica en 1978, la clase tuvo su base en Zeebrugge. En 1988, el Westhinder colisionó con una roca durante un ejercicio frente a las costas de Noruega. El buque fue retirado del servicio en 1993 y se utilizó como fuente de repuestos para el resto de la flota antes de ser desguazado en el año 2000.

La Armada belga operó las tres fragatas restantes hasta que fueron vendidas a la Armada búlgara entre 2004 y 2009. En el servicio búlgaro, los buques fueron rebautizados como Drazki, Gordi y Verni. Su historial operativo incluye la participación en las operaciones de la OTAN contra Libia en 2011 y ejercicios navales con Turquía. Tres unidades permanecen en activo en la Armada búlgara.