Centurion

La génesis del Centurion se remonta a 1943, con el requisito de un nuevo tanque crucero pesado que poseyera una durabilidad y fiabilidad significativamente aumentadas, la capacidad de soportar impactos directos de armamento antitanque contemporáneo, junto con una protección mejorada contra minas. La fabricación inicial comenzó a principios de 1945, con prototipos desplegados en Europa continental poco después del cese de las hostilidades allí. La producción a gran escala comenzó más tarde ese mismo año, y el tanque entró oficialmente en servicio en diciembre de 1946.

Uno de los diseños de tanques de posguerra más influyentes, el Centurion combinaba una protección de blindaje eficaz, buena movilidad y una potencia de fuego sustancial. Su diseño incorporaba blindaje inclinado y soldado para una defensa balística mejorada y un sistema de suspensión Horstmann montado externamente, elegido por su facilidad de mantenimiento y eficiencia espacial. El Centurion contó con un armamento principal progresivamente más potente a lo largo de su vida útil, evolucionando desde su cañón principal inicial a un arma de mayor calibre y, en última instancia, a un cañón estriado altamente eficaz que se convirtió en un estándar para muchas naciones occidentales. Una capacidad clave introducida en modelos posteriores fue un sistema de estabilización de cañón completamente automático, que permitía disparar con precisión en movimiento y mejoraba significativamente la efectividad en combate. El chasis robusto también demostró ser altamente adaptable, sirviendo de base para numerosas variantes especializadas, incluyendo vehículos blindados de recuperación y plataformas de ingeniería de combate equipadas con cañones de demolición.

El Centurion sirvió como piedra angular de las fuerzas blindadas del Ejército Británico en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial y logró una longevidad notable, con derivados que permanecieron operativos durante muchas décadas. Su debut en combate tuvo lugar durante la Guerra de Corea, tras lo cual tuvo un amplio servicio en numerosos conflictos globales. Estos incluyeron la Crisis de Suez, múltiples Guerras Indo-Pakistaníes donde se enfrentó a diseños de tanques contemporáneos, la Guerra de Vietnam con fuerzas australianas, y varios conflictos en Oriente Medio donde las fuerzas israelíes y jordanas lo utilizaron ampliamente, incluyendo la Guerra de los Seis Días y la Guerra de Yom Kipur. Las fuerzas sudafricanas también desplegaron el tanque durante la Guerra de la Frontera. Su adopción generalizada por docenas de ejércitos en todo el mundo subraya su éxito. Más allá de su función principal como tanque de batalla, el chasis del Centurion fue adaptado para funciones especializadas como vehículos blindados de transporte de personal y vehículos de ingeniería de combate, notablemente por las fuerzas israelíes, y fue sometido a importantes programas de modernización en países como Sudáfrica, extendiendo considerablemente su vida útil.

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