Chieftain / Shir

El FV4201 Chieftain fue desarrollado por Leyland Motors para suceder al Centurion como el principal carro de combate del Reino Unido. Los estudios de investigación conceptual comenzaron en 1950 con el objetivo de combinar la potencia de fuego del cañón de 120 mm utilizado en el carro pesado Conqueror con la movilidad del Centurion. El desarrollo se basó en las experiencias de la guerra de Corea, haciendo hincapié en las capacidades de combate a larga distancia y la protección contra la artillería. Las pruebas de tropa de los primeros prototipos comenzaron en 1959 y el vehículo entró en servicio en 1967.

El Chieftain cuenta con una torreta y un casco de fundición con una fuerte inclinación, diseñados para aumentar la protección efectiva. El conductor ocupa una posición supina, lo que permite reducir la altura del casco y disponer de un glacis con un ángulo muy pronunciado. El armamento principal es el cañón de ánima rayada L11A5 de 120 mm. Esta arma utiliza un sistema de carga por saquetes con proyectiles y cargas combustibles separados, en lugar de munición engarzada. Para evitar explosiones del propelente, las cargas se almacenan en compartimentos de «almacenamiento en húmedo» rodeados por una mezcla de agua y glicol. El armamento secundario incluye una ametralladora coaxial de 7,62 mm y una segunda ametralladora de 7,62 mm montada en la cúpula del comandante.

Las primeras versiones utilizaban una ametralladora de reglaje de .50 pulgadas para el control de tiro, que posteriormente fue sustituida por el telémetro láser LF-2. Las actualizaciones posteriores introdujeron el Sistema de Control de Tiro Mejorado de Marconi y el Visor Térmico de Observación y Puntería (TOGS). Las variantes británicas tardías, como los Mark 10 y 11, fueron equipadas con blindaje Stillbrew para mejorar la protección contra proyectiles de energía cinética. La variante Shir 2, destinada a la exportación, fue uno de los primeros diseños en incorporar blindaje Chobham. El carro está propulsado por el Leyland L60, un motor policarburante de dos tiempos y pistones opuestos, y utiliza una suspensión de bojes Horstmann.

El Chieftain fue desplegado con el Ejército Británico del Rin en Alemania Occidental durante la Guerra Fría. Se exportó ampliamente a naciones de Oriente Medio, como Irán, Jordania, Kuwait y Omán. Irán operó el carro de forma extensiva durante la guerra entre Irán e Irak, donde participó en enfrentamientos blindados a gran escala. Durante este conflicto, la fiabilidad mecánica del vehículo y su relación potencia-peso se vieron puestas a prueba por la dureza del terreno. Las fuerzas iraquíes capturaron y evaluaron varias unidades durante la contienda. Los Chieftain kuwaitíes entraron en combate durante la invasión iraquí de 1990, especialmente en la batalla de los Puentes.

El Chieftain permaneció en el servicio de primera línea británico hasta 1996, cuando fue sustituido por completo por la serie Challenger. El vehículo sigue operativo en varios países, e Irán utiliza una versión modernizada localmente conocida como Mobarez.