Chieftain

El FV4201 Chieftain fue desarrollado por Leyland Motors para suceder al Centurion como el principal carro de combate (MBT) del Reino Unido. Los estudios de investigación conceptual comenzaron en 1950 con el objetivo de combinar la potencia de fuego del cañón de 120 mm utilizado en el tanque pesado Conqueror con la movilidad del Centurion. Su desarrollo se basó en las experiencias de la guerra de Corea, haciendo hincapié en las capacidades de combate a larga distancia y la protección contra la artillería. Las pruebas de tropa con los primeros prototipos comenzaron en 1959 y el vehículo entró en servicio en 1967.

El Chieftain presenta una torre de fundición y un casco con un blindaje fuertemente inclinado, diseñados para aumentar la protección efectiva. El conductor se sitúa en posición supina, lo que permite reducir la altura del casco y dotarlo de una placa de glasis con un ángulo muy pronunciado. El armamento principal es el cañón estriado L11A5 de 120 mm. Esta arma utiliza un sistema de carga por saquetes con proyectiles y cargas combustibles separados, en lugar de munición de cartucho fijo. Para prevenir explosiones del propulsor, las cargas se almacenan en compartimentos de «estiba húmeda» rodeados por una mezcla de agua y glicol. El armamento secundario incluye una ametralladora coaxial de 7,62 mm y una segunda ametralladora de 7,62 mm montada en la cúpula del comandante.

Las primeras versiones utilizaban una ametralladora de reglaje de .50 pulgadas para el control de tiro, que posteriormente fue sustituida por el telémetro láser LF-2. Las actualizaciones posteriores introdujeron el Sistema de Control de Tiro Mejorado de Marconi (IFCS) y el visor térmico de puntería (TOGS). Las variantes británicas tardías, como los Mark 10 y 11, fueron equipadas con blindaje Stillbrew para mejorar la protección contra proyectiles de energía cinética. La variante Shir 2, destinada a la exportación, fue uno de los primeros diseños en incorporar blindaje Chobham. El tanque está propulsado por el Leyland L60, un motor multicombustible de dos tiempos y pistones opuestos, y utiliza una suspensión de bogies tipo Horstmann.

El Chieftain fue desplegado con el Ejército Británico del Rin en Alemania Occidental durante la Guerra Fría. Se exportó ampliamente a naciones de Oriente Medio, incluidos Irán, Jordania, Kuwait y Omán. Irán operó el tanque de forma extensiva durante la guerra entre Irán e Irak, donde participó en enfrentamientos blindados a gran escala. Durante este conflicto, la fiabilidad mecánica del vehículo y su relación potencia-peso se vieron puestas a prueba por la dureza del terreno. Las fuerzas iraquíes capturaron y evaluaron varias unidades durante la contienda. Los Chieftain kuwaitíes entraron en combate durante la invasión iraquí de 1990, destacando su participación en la batalla de los Puentes.

El Chieftain permaneció en servicio en la primera línea británica hasta 1996, cuando fue sustituido por completo por la serie Challenger. El vehículo sigue operativo en varios países, e Irán utiliza una versión modernizada localmente conocida como Mobarez.