FH70

El FH70 (Field Howitzer for the 1970s) se desarrolló para cumplir con el Requisito Militar Básico 39 de la OTAN para artillería de apoyo cercano, ya fuera remolcada o sobre orugas. En 1968, el Reino Unido y Alemania Occidental establecieron las características operativas acordadas para el sistema, e Italia se unió al programa de desarrollo en 1970. Vickers Ltd actuó como autoridad coordinadora de diseño y diseñador del afuste, mientras que Rheinmetall GmbH fue responsable de la masa oscilante, los sistemas de puntería y la unidad de potencia auxiliar. El Royal Armament Research and Development Establishment del Reino Unido diseñó el proyectil rompedor (HE) y el sistema de cargas. El obús estaba destinado a sustituir al obús M114 de 155 mm en el servicio alemán y al cañón de 5,5 pulgadas en los regimientos británicos. El equipo entró en servicio operativo completo con el Ejército Británico en 1980.

El FH70 es un obús remolcado de 155 mm que cuenta con un cañón de 39 calibres, un cierre de cuña vertical y un cargador con 12 estopines. Utiliza un afuste de mástiles bífidos y una placa base giratoria. Una unidad de potencia auxiliar (APU) Volkswagen integrada proporciona energía hidráulica para asistir en la puesta en batería y la salida de posición, y permite la autopropulsión a baja velocidad sin necesidad de un tractor de artillería. El sistema emplea un mecanismo de atacado rápido (flick-ramming) y puntería por un solo hombre, lo que permite su manejo por una dotación mínima de cuatro servidores. Los datos de control de tiro se gestionan a través de una pantalla electrónica que se integra con los sistemas de puntería en dirección y elevación, y el obús está equipado con un anteojo de puntería directa.

La munición del FH70 cumple con el Acuerdo Cuadrilateral de Balística entre Estados Unidos, Reino Unido, Alemania e Italia. El proyectil rompedor estándar L15 utiliza un diseño de pared delgada, y el sistema propulsor consta de tres cargas en saquete. Aunque el obús es capaz de disparar municiones estándar de 155 mm de EE. UU., se ha comprobado que las variaciones en las dimensiones de los estopines estadounidenses afectan a la fiabilidad del sistema de alimentación del cargador de cebadores.

Su uso operativo reveló varias limitaciones de diseño. El sistema de alimentación por tubo resultó sensible a la contaminación por polvo, lo que obligó a desarrollar procedimientos de limpieza específicos. Los mástiles requirieron refuerzos estructurales en 1987 debido a los esfuerzos sufridos durante el remolque. El tren de potencia de la unidad de potencia auxiliar y el alojamiento hidráulico externo también presentaron problemas de fiabilidad y vulnerabilidad en condiciones de campaña.

El FH70 es operado por varias naciones, incluidas Italia, Arabia Saudí, Omán y Marruecos. Japón fabricó el sistema bajo licencia a través de Japan Steel Works. El Reino Unido desplegó el obús en apoyo directo de brigadas de infantería y dentro del Ejército Territorial hasta su retirada en 1999. Alemania retiró el sistema en 2002. Tras la intervención rusa en Ucrania en 2022, varias naciones transfirieron unidades de FH70 al ejército ucraniano. Italia suministró unidades de su inventario y Estonia donó todas sus existencias de artillería FH70 a Ucrania en 2023.