K2 Black Panther

El K2 Black Panther es un carro de combate principal surcoreano de cuarta generación, diseñado por la Agencia para el Desarrollo de la Defensa y fabricado por Hyundai Rotem. Su desarrollo comenzó en 1995 para cumplir con los requisitos estratégicos de la guerra de maniobra tridimensional y las operaciones centradas en redes. El programa buscaba establecer una plataforma de diseño nacional para reemplazar la envejecida flota de M48 Patton del Ejército de la República de Corea y reducir la dependencia de diseños extranjeros restringidos por controles de exportación. Tras la construcción de bancos de pruebas de movilidad y potencia de fuego y varios vehículos piloto, el desarrollo finalizó en 2008. El carro entró en servicio en 2014.

El vehículo es operado por una tripulación de tres personas y utiliza un cargador automático de tipo cesta que permite una alta cadencia de tiro, eliminando la necesidad de un cargador humano. Su armamento principal es un cañón de ánima lisa CN08 de 120 mm y 55 calibres. Entre los tipos de munición se encuentran el penetrador de tungsteno autoafilable K279 y el proyectil anticarro de alto explosivo (HEAT) polivalente K280, equipado con una espoleta de proximidad. El carro también es capaz de disparar la Munición Inteligente Coreana de Ataque Superior (KSTAM), un proyectil de tipo «dispara y olvida» diseñado para impactar en el blindaje superior, más delgado, de los vehículos enemigos desde una trayectoria elevada. La dirección de tiro se gestiona mediante un sistema integrado que cuenta con radar Doppler de impulsos, un telémetro láser Raman y un sensor de viento lateral, lo que permite la detección y el seguimiento automático de objetivos.

La protección consiste en un sistema de blindaje modular que utiliza acero MIL-12560H, placas cerámicas de carburo de silicio y blindaje reactivo explosivo (ERA). El diseño modular permite la sustitución de secciones dañadas o la integración de paquetes de blindaje actualizados. Las capacidades defensivas incluyen un sistema de protección activa «soft-kill» que utiliza receptores de alerta de radar y láser para activar granadas de humo multiespectrales, interfiriendo el seguimiento visual e infrarrojo del enemigo. Las características de seguridad interna incluyen un sistema de sobrepresión para protección química y biológica, un sistema automático de supresión de incendios y blindaje contra neutrones.

El K2 utiliza una unidad de suspensión integrada en el brazo (ISU) que permite el control individual de cada boje de las orugas. Este sistema proporciona control de posición, lo que permite al vehículo ajustar su altura o inclinación para mejorar la elevación y depresión del cañón cuando opera en terrenos montañosos. Para obstáculos acuáticos, el carro utiliza un sistema de esnórquel que le permite cruzar ríos profundos; la torre se vuelve estanca mientras que el chasis admite agua para mantener la tracción en el lecho del río. Los lotes de producción iniciales utilizaron motores y transmisiones de fabricación alemana, mientras que los lotes posteriores han integrado plantas motrices nacionales.

El Ejército de la República de Corea opera el K2 en varias divisiones de maniobra. El carro ha sido exportado a las Fuerzas Terrestres de Polonia, donde está desplegado en varias brigadas con previsiones para una futura producción local. Corea del Sur también proporcionó transferencia de tecnología y experiencia en fabricación a Turquía para el desarrollo del carro de combate principal Altay. Otras naciones han realizado pruebas o firmado acuerdos marco para una posible adquisición, incluidos Perú y Arabia Saudí.