K9 Thunder

Las Fuerzas Armadas de la República de Corea iniciaron el desarrollo del K9 Thunder a finales de la década de 1980 para contrarrestar los activos de artillería de largo alcance de Corea del Norte. Liderado por la Agencia para el Desarrollo de la Defensa y Samsung Aerospace Industries, el proyecto buscaba reemplazar los sistemas M107 y K55 por una plataforma que ofreciera mayores alcances de tiro y cadencias de fuego superiores. El modelado conceptual finalizó en 1991, priorizándose el desarrollo nacional tras la evaluación de diversos sistemas internacionales. Entre los hitos técnicos destacan las pruebas de plataformas de movilidad en 1992 y la finalización de los primeros prototipos en 1996. El desarrollo del sistema concluyó oficialmente en octubre de 1998, y las primeras unidades se entregaron al Cuerpo de Infantería de Marina de la República de Corea en 1999, tras un aumento de las tensiones fronterizas.

El K9 presenta una estructura soldada con acero de blindaje MIL-12560H, que proporciona protección contra fragmentos de proyectiles de 152 mm, munición perforante de 14,5 mm y minas antipersonal. Incorpora un sistema de purificación de aire para proteger a la tripulación contra amenazas NRBQ. El armamento principal consiste en un cañón CN98 de 155 mm y 52 calibres, compatible con la munición estándar de la OTAN. El vehículo cuenta con un sistema automático de control de tiro (AFCS) y un sistema de alimentación semiautomático, lo que permite una cadencia de ráfaga de tres disparos en 15 segundos y la capacidad de realizar misiones de impacto simultáneo de múltiples proyectiles (MRSI). En cuanto a su movilidad, el K9 utiliza un motor diésel de 1.000 caballos de fuerza y un sistema de suspensión hidroneumática diseñado para operar en diversos terrenos, incluyendo entornos montañosos, desérticos y subárticos. Su capacidad de "disparo y retirada" (shoot-and-scoot) le permite abrir fuego a los 30 segundos de detenerse y reubicarse en un plazo de 30 segundos tras completar la misión para evitar el fuego de contrabatería.

El sistema se produce a gran escala y opera en varios países, entre ellos Finlandia, Estonia, Noruega, India y Egipto. Turquía fabrica una variante denominada T-155 Firtina, mientras que Polonia utiliza el chasis para el AHS Krab y opera el K9PL. Australia, Rumanía y Vietnam también han suscrito contratos para la adquisición de la plataforma. El K9 entró en combate durante el bombardeo de Yeonpyeong en 2010, donde las unidades de la Infantería de Marina surcoreana emplearon los obuses para realizar fuego de contrabatería contra posiciones norcoreanas. También fue desplegado por el Ejército de la India en la región de Ladakh durante 2021. La flota está siendo sometida a actualizaciones al estándar K9A1, que introduce una unidad de potencia auxiliar e integración de GPS. Actualmente se encuentra en desarrollo una variante adicional, el K9A2, que incorpora un sistema de carga totalmente automatizado que reduce la dotación de tripulación necesaria.