M101 Howitzer

El obús M101, originalmente designado como M2A1, fue desarrollado por el Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos tras estudiar los diseños de artillería alemanes posteriores a la Primera Guerra Mundial. El desarrollo inicial incluyó el prototipo M1920 y diversas pruebas de cureñas, lo que condujo a la estandarización del obús M1 en 1927. Las restricciones presupuestarias limitaron su producción hasta 1939, cuando se modificó el diseño para emplear munición semienvaynada y una cureña apta para el remolque motorizado. Esta versión se estandarizó como M2 en 1940, mientras que la variante M2A1, que incorporaba un bloque de cierre modificado, entró en producción en masa en 1941.

El M101 es un obús de campaña ligero diseñado para el apoyo de infantería. Dispara munición rompedora (HE) semienvaynada de 105 mm mediante una carga propulsora de siete incrementos. Su capacidad contracarro la proporcionan los proyectiles HEAT M67. Para solucionar el agrietamiento de la boca de fuego detectado durante la Segunda Guerra Mundial, los tubos de producción posterior fueron refrentados en la boca. La variante M2A2, estandarizada en 1953, incorporó un bloque de cierre de mayor resistencia y un rayado de ánima más profundo para prolongar la vida útil del tubo. La cureña emplea un diseño de mástiles bífidos con neumáticos. En 1960, las fuerzas armadas estadounidenses redesignaron los modelos M2A1 y M2A2 como M101 y M101A1, respectivamente, en función del tipo de cureña utilizado.

El ejército de los EE. UU. desplegó este obús durante la Segunda Guerra Mundial, tanto en los teatros de Europa como del Pacífico, así como en la guerra de Corea y la de Vietnam. Aunque fue sustituido en primera línea por los modelos M102 y M119, EE. UU. conserva la pieza para fines ceremoniales y el control de avalanchas. El obús ha sido ampliamente exportado y fabricado internacionalmente bajo licencia. Corea del Sur es uno de sus principales operadores y ha desarrollado versiones nacionales, incluyendo variantes autopropulsadas montadas sobre camión. Canadá opera una versión modificada denominada C3, que cuenta con un cañón más largo y mástiles reforzados, destinada a sus fuerzas de reserva y al control de avalanchas.

Este obús entró en servicio con las fuerzas francesas en la guerra de Argelia y en Chad, y fue utilizado por múltiples facciones durante la primera guerra de Indochina y la guerra de Vietnam. Sigue en activo en varias naciones, como Filipinas, donde se ha empleado en operaciones de seguridad interna y combate urbano. Otros operadores han sido Australia, Alemania y Croacia. En algunos casos, como en Vietnam y Corea del Sur, el M101 se ha integrado en sistemas montados sobre camiones para proporcionar apoyo de artillería móvil.