M142 HIMARS

El sistema de cohetes de artillería de alta movilidad M142 (HIMARS) surgió en 1982 a raíz de la necesidad de un lanzacohetes múltiple ligero que sirviera como recurso de fuego de contrabatería para la 9.ª División de Infantería. Su desarrollo se priorizó tras la guerra del Golfo, cuando se constató que el sistema de lanzamiento múltiple de cohetes M270 era demasiado pesado para un despliegue rápido mediante transporte aéreo. Desarrollado por Loral Vought Systems (actualmente Lockheed Martin), el concepto se probó en 1991 en el polígono de tiro de White Sands utilizando un lanzador Honest John modificado. Lockheed Martin recibió un contrato para prototipos en 1996, y el sistema fue evaluado por el XVIII Cuerpo Aerotransportado a partir de 1998. La producción inicial a baja escala se autorizó en 2003, y el sistema entró en servicio en junio de 2005.

El HIMARS es un vehículo de ruedas basado en el bastidor del camión de cinco toneladas M1140 de la Familia de Vehículos Tácticos Medios (FMTV). Transporta un único contenedor de lanzamiento intercambiable con capacidad para seis cohetes del sistema de lanzamiento múltiple de cohetes guiados (GMLRS) o un misil del sistema de misiles tácticos del Ejército (ATACMS). El lanzador también es compatible con el misil de ataque de precisión (PrSM) y la bomba de pequeño diámetro lanzada desde tierra (GLSDB). El vehículo cuenta con ventanas en la cabina fabricadas con zafiro laminado con vidrio y policarbonato. El sistema es transportable en aeronaves C-130, C-17 y C-5. Diversas modificaciones de diseño han permitido que el sistema dispare desde las cubiertas de buques en movimiento, y se ha probado como sistema de lanzamiento unificado para misiles antiaéreos. La producción del chasis pasó de Armor Holdings a Oshkosh Corporation antes de centralizarse en las instalaciones de Lockheed Martin en Arkansas.

El vehículo es operado por el Ejército, el Cuerpo de Marines y la Guardia Nacional de los Estados Unidos, y es utilizado por varios países, entre ellos Singapur, Jordania, Rumanía y Polonia. Se emplearon prototipos de lanzadores durante la guerra de Irak, y posteriormente el sistema se desplegó en Afganistán para la Operación Moshtarak y operaciones de precisión en Kandahar. Las unidades HIMARS atacaron objetivos del Dáesh en Irak y Siria a partir de 2015, operando desde posiciones en Jordania, Turquía y bases aéreas locales como Al Asad. En 2022, el sistema se suministró a Ucrania, donde se ha utilizado para atacar nodos de mando, depósitos de municiones y concentraciones de tropas. Los informes de combate de Ucrania mencionan el uso de señuelos de madera y el impacto de las interferencias de GPS en la precisión de las municiones. En 2024 y 2025, los HIMARS ucranianos atacaron infraestructuras y convoyes de tropas en las regiones de Bélgorod y Kursk. Se han confirmado pérdidas de unidades debido a ataques con misiles y drones de visión en primera persona (FPV). En marzo de 2026, se observó el sistema en Baréin realizando lanzamientos hacia Irán. Otros operadores incluyen a Australia, Estonia y Taiwán, con pedidos adicionales pendientes para varias naciones de Europa y Oriente Medio.