M198 Howitzer

El M198 es una pieza de artillería remolcada de 155 mm y tamaño medio, desarrollada para sustituir al obús M114 de la época de la Segunda Guerra Mundial en el Ejército y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El diseño y la creación de prototipos se llevaron a cabo en el Rock Island Arsenal a partir de 1969, iniciando las pruebas de fuego en 1970. La producción a gran escala comenzó en las mismas instalaciones en 1978, y el sistema de armas entró en servicio activo en 1979. Se fabricó en grandes cantidades antes de ser reemplazado en el servicio estadounidense y australiano por el obús M777.

El obús es transportable mediante paracaídas o helicópteros de carga pesada, incluidos el CH-53E Super Stallion y el CH-47 Chinook. Para el transporte terrestre, el arma es remolcada por la zaga por un camión de 5 toneladas, que también transporta a la dotación de nueve personas, la munición y los suministros. Para facilitar el transporte, el tubo del cañón puede girarse sobre las mástiles de la cureña, aunque esta configuración requiere el desmontaje del freno de boca. Alternativamente, el tubo puede permanecer en posición de disparo para un despliegue más rápido. Durante las operaciones, el afuste se baja sobre una placa base en lugar de anclarse al suelo para permitir un emplazamiento rápido. El cierre es un mecanismo de tornillo de accionamiento manual situado en una posición baja.

El M198 utiliza munición de carga separada, incluyendo variantes de carga no fija y semifija. Mantiene una cadencia de tiro máxima de cuatro disparos por minuto y una cadencia sostenida de dos disparos por minuto. Los proyectiles rompedores (HE) estándar alcanzan un alcance eficaz de 18,1 km, mientras que los proyectiles asistidos por cohete y las municiones guiadas amplían esta distancia hasta los 30 km. Una modificación con un cañón de 52 calibres permite que el alcance supere los 40 km. El sistema es compatible con una amplia gama de municiones, incluyendo proyectiles de alto explosivo (M107 y M795), fósforo blanco para fines incendiarios o de ocultación, y proyectiles de iluminación. Las cargas especializadas incluyen municiones convencionales mejoradas de doble propósito (DPICM), que contienen 88 submuniciones contracarro y antipersonal, así como proyectiles de sembrado de minas, como el sistema ADAMS (Area Denial Artillery Munition System) y el sistema RAAMS (Remote Anti Armor Mine System). Históricamente, el sistema empleó el proyectil guiado por láser Copperhead y el proyectil de artillería nuclear XM454, este último retirado en 1992.

El M198 prestó servicio en unidades de artillería de campaña independientes a nivel de cuerpo y de ejército, así como en los batallones de artillería de divisiones ligeras y aerotransportadas. Proporcionó apoyo de fuego a las organizaciones de la Fuerza de Tareas Aeroterrestre de Marines hasta su sustitución. El sistema ha sido ampliamente exportado y permanece en servicio en varias naciones de Oriente Medio, el norte de África, el sudeste asiático y América, incluyendo Baréin, Irak, Líbano, Pakistán, Arabia Saudí, Tailandia y Túnez. Entre los antiguos operadores se encuentran Australia, Somalia y los Estados Unidos. Durante conflictos regionales, algunas unidades fueron capturadas de los inventarios nacionales y, posteriormente, atacadas o destruidas mediante ataques aéreos.