M777 Howitzer

El M777 es una pieza de artillería remolcada desarrollada por BAE Systems. Su desarrollo comenzó en 1987 bajo el proyecto Ultralight Field Howitzer (Obús de Campaña Ultraligero) de la División de Armamento de Vickers en el Reino Unido. Tras la adquisición del proyecto por parte de BAE Systems, el diseño se modificó para incorporar componentes fabricados en los Estados Unidos. Los componentes estructurales principales y los sistemas de retroceso se fabrican en Inglaterra, mientras que la integración final y las pruebas se llevan a cabo en territorio estadounidense. El arma entró en servicio en 2005 como reemplazo del obús M198.

El diseño incorpora titanio para reducir su masa en comparación con sistemas anteriores. El tubo del cañón, designado como M776, actúa como barra de remolque mediante un saliente forjado en el freno de boca. El obús puede transportarse mediante carga externa en helicóptero, en aviones de transporte como el C-130 o el C-5, o remolcado por vehículos tácticos medios. Una dotación estándar consta de ocho efectivos, aunque el arma puede ser operada por una dotación de tres personas en situaciones de emergencia.

Las variantes M777A1 y M777A2 utilizan sistemas digitales de control de tiro para la navegación, puntería y autolocalización, lo que permite una rápida entrada en posición. El M777A2 es compatible con municiones guiadas de precisión, como el M982 Excalibur y el proyectil con sensores de proximidad Bofors/Nexter Bonus. Las variantes canadienses, designadas M777C1, utilizan un Sistema Digital de Gestión del Cañón que integra un software especializado de control de tiro.

Esta pieza de artillería es operada por las fuerzas terrestres de Australia, Canadá, Colombia, India, Arabia Saudita, Ucrania y los Estados Unidos. En la India, la mayoría de las unidades se ensamblaron localmente mediante una alianza con Mahindra Defence Systems. La producción del sistema se reanudó en 2024 para atender pedidos internacionales y requisitos de suministro.

Su despliegue en combate comenzó en 2006 con las fuerzas canadienses en Afganistán, específicamente durante la batalla de Panjwaii. Las unidades de los Estados Unidos emplearon el arma en combate por primera vez en 2008, durante operaciones en Irak y Afganistán. El sistema proporcionó apoyo de fuego durante la intervención militar contra el ISIL, incluyendo enfrentamientos en la Base de Fuego Bell en Irak y la Base de Fuego Saham en Siria. Durante la invasión rusa de Ucrania en 2022, el obús fue utilizado por su precisión superior en comparación con sistemas más antiguos. El uso en combate en Ucrania indicó que el arma es susceptible a daños por metralla y requiere cambios regulares del tubo durante periodos de fuego de alta intensidad. El Ejército de la India ha desplegado el obús en regiones montañosas durante las crisis fronterizas con China y en el ejercicio Himvijay.