Pz.68

El Panzer 68 es un carro de combate principal suizo desarrollado por Eidgenoessische Konstruktionswerkstaette a finales de la década de 1960. Fue diseñado como una evolución del Panzer 61, iniciándose su desarrollo inmediatamente después de que el modelo anterior entrara en servicio. El parlamento suizo autorizó la compra inicial en 1968 y las entregas al ejército suizo comenzaron en 1971. La producción continuó a través de cuatro lotes distintos hasta 1983.

El vehículo es operado por una tripulación de cuatro personas y utiliza blindaje homogéneo laminado. El armamento principal consiste en un cañón de ánima rayada Royal Ordnance L7 de 105 mm con un sistema de control de tiro estabilizado. El armamento secundario incluye dos ametralladoras de 7,5 mm y lanzagranadas fumígenos. El Panzer 68 está propulsado por un motor diésel V8 y cuenta con un sistema de suspensión que utiliza ballestas y amortiguadores hidráulicos. Los cambios de diseño respecto al Panzer 61 precedente incluyeron la implementación de orugas más anchas y la sustitución del cañón coaxial de 20 mm por una ametralladora.

Las evaluaciones técnicas a finales de los años 70 identificaron varias deficiencias de diseño en los modelos de producción originales. Se determinó que el sistema de protección nuclear, biológica y química (NBQ) era insuficiente, lo que obligaba a las tripulaciones a usar máscaras protectoras durante la operación. El diseño de la caja de cambios exigía que el vehículo se detuviera por completo antes de que el conductor pudiera engranar la marcha atrás. Además, el equipo de radio causaba interferencias eléctricas con el sistema de control de la torreta, lo que provocaba movimientos no deseados de la misma al transmitir a alta potencia. Un circuito eléctrico compartido también creaba el riesgo de que el cañón principal se disparara accidentalmente al activar el sistema de calefacción interna.

Los esfuerzos de modernización dieron lugar al Panzer 68/75, que presentaba una torreta de mayor tamaño, y al Panzer 68/88. La variante 68/88 introdujo un sistema de control de tiro y tecnología de guía láser derivados del Panzer 87, y subsanó los principales fallos técnicos de las series anteriores. El chasis también se adaptó para funciones especializadas, incluyendo el vehículo de recuperación Entpannungspanzer 65, el lanzapuentes Brückenpanzer 68 y el Zielfahrzeug 68, que servía como blanco móvil para el entrenamiento con misiles contracarro.

El Panzer 68 fue operado exclusivamente por Suiza. Aunque el ejército austríaco mostró interés a finales de la década de 1970, declinó la compra del vehículo tras los informes sobre sus problemas técnicos. El carro de combate se mantuvo como la principal plataforma blindada del ejército suizo hasta finales de los años 90, cuando pasó a desempeñar funciones secundarias tras la adquisición del Panzer 87. La flota fue retirada a principios de la década de 2000. Un intento de venta del inventario excedente a Tailandia no llegó a materializarse, y los vehículos restantes fueron desmilitarizados y desguazados en 2005.