T-72

El carro de combate principal T-72, producto de la rivalidad de diseño soviética, entró en producción en 1973, tras una fase de diseño iniciada en 1967. Concebido en Uralvagonzavod, evolucionó a partir del T-64 y el Objeto 167M. Su desarrollo como Objeto 172 fue impulsado por la necesidad de un "modelo de movilización" más fiable y rentable que el T-64, que presentaba problemas de motor. El Objeto 172 de Kartsev fusionó ingeniosamente atributos del T-64A, el Objeto 167 y un T-62 rearmado, incorporando el motor V-45 y la suspensión del Objeto 167. Tras las pruebas de la variante Objeto 172M, fue aceptado oficialmente en servicio en el Ejército Soviético en 1974.

El T-72 es un carro de combate principal de tres tripulantes, cuyo diseño aloja a un comandante, un artillero y un conductor gracias a la incorporación de un sistema de carga automático para su cañón de ánima lisa de 125 mm. Este armamento principal es capaz de disparar diversas municiones, incluidos misiles guiados antitanque. Las características defensivas evolucionaron significativamente a lo largo de su vida útil; los modelos iniciales presentaban un blindaje de acero fundido de alta dureza, que posteriormente fue aumentado con materiales compuestos en variantes como el T-72A, y, posteriormente, el blindaje reactivo explosivo (ERA) se convirtió en una adición común. Notablemente ligero y compacto en comparación con muchos de sus contemporáneos occidentales, el T-72 posee un sistema de protección NBQ (nuclear, biológica, química) y está diseñado para vadeo profundo, incluidos cruces de ríos sumergidos utilizando un esnórquel. El autocargador almacena 22 proyectiles en un carrusel en la parte inferior del casco. Sin embargo, el almacenamiento general de munición dentro del vehículo ha sido identificado como una vulnerabilidad de diseño, lo que podría conducir a explosiones secundarias catastróficas si el blindaje es penetrado. Si bien muchas versiones tempranas dependían de iluminadores infrarrojos para operaciones nocturnas, las actualizaciones posteriores y los modelos de exportación ofrecían capacidades de imagen térmica.

Puesto en servicio en 1973, el T-72 se convirtió en una presencia ubicua en los arsenales de las naciones del Pacto de Varsovia y fue exportado extensivamente a más de 40 países en todo el mundo, con producción bajo licencia y sin licencia en naciones como Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia (como el M-84). Ha participado en combate en numerosos conflictos globales. Los T-72 sirios se enfrentaron a blindados israelíes en la Guerra del Líbano de 1982. Los T-72 iraquíes, incluidas las variantes "León de Babilonia" ensambladas localmente, fueron prominentes durante la Guerra Irán-Irak y la Guerra del Golfo de 1991. Las fuerzas rusas desplegaron T-72 en ambas Guerras Chechenas, adaptando tácticas después de los reveses iniciales. El tanque ha sido ampliamente utilizado por todas las partes en la Guerra Civil Siria y ha sido fundamental en la Guerra Ruso-Ucraniana, donde tanto Rusia como Ucrania han empleado varios modelos, incluidas versiones modernizadas, y donde se han documentado pérdidas sustanciales.

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