Type 69IMP

Los Tipo 69 y Tipo 79 son carros de combate principales chinos de primera generación, desarrollados como evoluciones del tanque medio Tipo 59. El desarrollo fue iniciado en 1963 por el Instituto de Investigación n.º 60 y el Quinto Ministerio de Construcción de Maquinaria bajo la designación interna WZ121. Aunque el primer prototipo se completó en 1966, el programa sufrió retrasos debido a la Revolución Cultural. Tras el conflicto fronterizo sino-soviético de 1969, el Ejército Popular de Liberación (EPL) integró en el diseño tecnologías de un T-62 soviético capturado, incluido el sistema de proyector infrarrojo Luna. El vehículo fue incorporado formalmente al servicio en 1974.

El Tipo 69 conserva la configuración del chasis del Tipo 59, incluyendo el distintivo espacio entre la primera y la segunda rueda de rodadura. Los primeros modelos de producción contaban con un cañón de ánima lisa de 100 mm, el primer cañón de tanque de fabricación nacional capaz de disparar proyectiles APFSDS. Utilizaba estabilización del cañón en dos ejes y un telémetro láser montado sobre el mantelete. La integración de proyectores infrarrojos para el comandante y el artillero proporcionó a los blindados chinos su primera capacidad de combate nocturno. La movilidad estaba a cargo de un motor diésel V-12 mejorado y una suspensión de barras de torsión. Si bien se mejoró la potencia de fuego, la protección de blindaje inicial era idéntica a la del Tipo 59 y carecía de protección NBQ.

Durante la década de 1980, China incorporó tecnologías occidentales en la serie, lo que dio lugar a la variante Tipo 79. Esta versión contaba con un sistema de control de tiro británico Marconi con computadora balística, visor térmico y un cañón de ánima rayada de 105 mm. También introdujo protección NBQ automática, faldones laterales de blindaje y cadenas con almohadillas de caucho.

El vehículo se convirtió en un éxito de exportación para la industria de defensa china, especialmente la variante Tipo 69-II. Se vendieron grandes cantidades a ambos bandos durante la guerra Irán-Irak. Irak modificó aún más su flota en la serie Tipo 69-QM, que presentaba blindaje frontal estratificado reforzado y, en algunas unidades, cañones de 105 mm o 125 mm. Durante la guerra del Golfo de 1991, las unidades iraquíes de Tipo 69 fueron desplegadas en primera línea. En la invasión de Irak de 2003, fueron utilizados por las fuerzas que defendían Nasiriya, donde se emplearon como fortines de artillería y en emboscadas contra la 507.ª Compañía de Mantenimiento del Ejército de los EE. UU. y el 1.er Batallón del 2.º de Infantería de Marina. Los tanques Tipo 69 del Ejército de Myanmar también se enfrentaron a los M60A3 del Real Ejército Tailandés durante un conflicto fronterizo en 2001.

El carro de combate permanece en servicio en varios países, incluidos Bangladés, Pakistán y Myanmar. Bangladés opera el T-69IIG, un modelo modernizado con blindaje reactivo explosivo y un cañón de 105 mm. En China, los Tipo 69 y Tipo 79 han sido transferidos en su mayoría a unidades de entrenamiento y reserva a medida que son reemplazados por diseños más modernos.