Type 69

Los Type 69 y Type 79 son carros de combate principales chinos de primera generación, desarrollados como evoluciones del tanque medio Type 59. Su desarrollo comenzó en 1963 a cargo del Instituto de Investigación n.º 60 y el Quinto Ministerio de Construcción de Maquinaria, bajo la designación interna WZ121. Aunque el primer prototipo se completó en 1966, el programa sufrió retrasos debido a la Revolución Cultural. Tras el conflicto fronterizo sino-soviético de 1969, el Ejército Popular de Liberación (EPL) integró en el diseño tecnologías de un T-62 soviético capturado, incluido el sistema de faro de búsqueda por infrarrojos Luna. El vehículo entró formalmente en servicio en 1974.

El Type 69 conserva la configuración del chasis del Type 59, incluyendo el característico espacio entre la primera y la segunda rueda de rodadura. Los primeros modelos de producción contaban con un cañón de ánima lisa de 100 mm, la primera pieza de artillería para tanques de fabricación china capaz de disparar munición APFSDS. Incorporaba estabilización del cañón en dos ejes y un telémetro láser montado sobre el mantelete. La integración de faros infrarrojos para el comandante y el artillero proporcionó a los blindados chinos su primera capacidad de combate nocturno. La movilidad estaba garantizada por un motor diésel V-12 mejorado y una suspensión de barras de torsión. Si bien se mejoró la potencia de fuego, la protección inicial del blindaje era idéntica a la del Type 59 y carecía de protección NBQ.

Durante la década de 1980, China incorporó tecnologías occidentales a la serie, lo que dio lugar a la variante Type 79. Esta versión contaba con un sistema de control de tiro británico Marconi con computadora balística, visión térmica y un cañón estriado de 105 mm. También introdujo protección NBQ automática, faldones laterales blindados y orugas con almohadillas de caucho.

El vehículo se convirtió en un producto de exportación principal para la industria de defensa china, especialmente la variante Type 69-II. Se vendieron grandes cantidades a ambos bandos durante la guerra Irán-Irak. Irak modificó posteriormente su flota a la serie Type 69-QM, que presentaba blindaje frontal reforzado por capas y, en algunas unidades, cañones de 105 mm o 125 mm. Durante la guerra del Golfo de 1991, las unidades iraquíes de Type 69 fueron desplegadas en primera línea. En la invasión de Irak de 2003, fueron utilizados por las fuerzas que defendían Nasiriya, donde se emplearon como búnkeres de artillería y en emboscadas contra la 507.ª Compañía de Mantenimiento del Ejército de los EE. UU. y el 1.er Batallón del 2.º de Infantería de Marina. Los Type 69 del ejército de Myanmar también se enfrentaron a los tanques M60A3 del Real Ejército Tailandés durante un conflicto fronterizo en 2001.

El tanque permanece en servicio en varios países, incluidos Bangladés, Pakistán y Myanmar. Bangladés opera el T-69IIG, un modelo modernizado con blindaje reactivo explosivo y un cañón de 105 mm. En China, los Type 69 y Type 79 han sido transferidos en su mayoría a unidades de entrenamiento y reserva, a medida que son reemplazados por diseños más modernos.