Type 80

El desarrollo del carro de combate principal Tipo 80 comenzó en 1978 en la Fábrica 617 y el Instituto 201, con la participación de las fábricas 447 y 616. Se diseñó para sustituir a los blindados Tipo 59 y Tipo 69, basados en tecnología soviética obsoleta. El Tipo 80 fue el primer vehículo chino designado como carro de combate principal y sirvió de base técnica para una familia de vehículos que incluye la serie de exportación Tipo 85 y las variantes nacionales Tipo 88. El Tipo 88 entró en servicio en el Ejército Popular de Liberación en 1988.

El diseño incorpora un chasis con seis ruedas de rodadura y el puesto del conductor situado en la parte frontal izquierda. Los modelos iniciales del Tipo 80 y Tipo 88 utilizan una torreta de acero fundido, mientras que el Tipo 85 y el Tipo 88C cuentan con una torreta soldada de formas angulares. La protección incluye placas de blindaje compuesto en el frontal del casco y faldones laterales. Versiones posteriores, como el Tipo 85-III y ciertas variantes del Tipo 88, emplean blindaje reactivo explosivo. Todas las versiones están equipadas con protección colectiva NBQ, sistema automático de supresión de incendios y pintura de supresión térmica.

La potencia de fuego varía según la variante. El Tipo 80 y el Tipo 88 utilizan cañones de ánima rayada de 105 mm, como el ZPL-83 y el ZPL-83A, basados en el diseño occidental L7 y dotados de estabilización en dos ejes. El Tipo 88A emplea el cañón ZPL-94, de 62 calibres de longitud, capaz de disparar misiles guiados por láser. El Tipo 85-IIAP y el Tipo 88C están armados con un cañón de ánima lisa de 125 mm y un cargador automático, lo que reduce la tripulación de cuatro a tres miembros. Los sistemas de control de tiro integran computadoras balísticas digitales, telémetros láser y visión nocturna pasiva; los últimos lotes del Tipo 88A y 88B incorporan visión térmica. El armamento secundario incluye una ametralladora coaxial de 7,62 mm y una ametralladora de 12,7 mm montada en el techo.

Esta familia de vehículos está propulsada por motores diésel 12150ZL. Los sistemas de transmisión incluyen opciones manuales y semiautomáticas; el Tipo 85-III utiliza una transmisión derivada del T-72.

El carro es operado por el Ejército Popular de Liberación y ha sido exportado a varios países, entre ellos Pakistán, Sudán y Uganda. En 2012, carros sudaneses Tipo 85-IIM se enfrentaron a unidades T-72AV de Sudán del Sur; las fuerzas sudanesas informaron de la destrucción de cuatro T-72 sin sufrir bajas de ningún Tipo 85. El Tipo 88 fue desplegado durante los enfrentamientos entre China e India de 2020-2021. El vehículo también ha entrado en combate durante la guerra civil sudanesa iniciada en 2023.